조 바이든 미국 대통령이 대만에 보낸 '비공식 대표단'이 15일 차이잉원 대만 총통을 공개 예방하고 미국과 대만의 긴밀한 관계를 과시했다.

15일 중앙통신사 등 대만 언론에 따르면 차이 총통은 이날 총통부에서 크리스 도드 전 상원의원이 이끄는 바이든 대통령의 비공식 대표단 일행을 접견했다.

바이든 대통령이 대만관계법 제정(4월 10일) 42주년을 계기로 대만에 보낸 대표단에는 민주당 소속인 도드 전 상원의원 외에 조지 W 부시 행정부와 버락 오바마 행정부에서 각각 국무부 부장관을 지낸 리처드 아미티지와 제임스 스타인버그도 포함됐다.

차이 총통은 "바이든 대통령 취임 이후 처음으로 대만에 대표단을 보냄으로써 대만과 미국이 지속해서 동반자 관계를 심화하고 있음을 보여줬다"고 말했다.

차이 총통은 미국 대표단 앞에서 중국의 군사적 압박을 비판하면서 역내 안정을 위해 미국에 힘을 보태겠다는 뜻도 피력했다. 그는 "근래 중국은 빈번하게 대만 주변 바다와 상공에 군용기와 군함을 보내 역내 평화와 안정을 위협하고 있다"며 "대만은 미국 등 국가와 함께 인도·태평양의 평화와 안정을 지켜나가고자 한다"고 말했다.

도드 전 의원은 차이 총통에게 "나는 미국과 대만의 관계가 과거 어느 때보다 강하다고 확신해 말할 수 있다"며 "바이든 행정부는 당신이 국제적 영항력을 확대하고 스스로의 방위에 투자하는 것을 도울 것"이라고 말했다.

대만은 미국의 대표단 일행의 움직임을 적극적으로 안팎에 공개하면서 미국과의 밀착 상황을 과시했다.

총통부는 이날 차이 총통과 미국 대표단의 만남 전 과정을 유튜브 등 인터넷을 통해 생중계했다.

대만 외교부도 전날 오후 미국 대표단의 타이베이 쑹산공항 도착 장면을 내외신에 공개해 촬영할 수 있게 했다. 이는 과거 미국과 대만이 중국 측의 반발을 의식해 상호 만남을 최대한 언론에 노출하지 않던 관행과 다른 모습이다.

중국은 이에 대해 '하나의 중국' 원칙을 위반한 행위라며 강하게 반발했다. 자오리젠 중국 외교부 대변인인은 이날 정례브리핑에서 “대만 문제는 중국의 주권·영토와 관련이 있고, 중국의 핵심 이익과도 관련이 있다”며 “국가주권과 안전이익을 지킨다는 중국의 결심은 확고부동하다”고 말했다.