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국민의힘과 국민의당이 합당 이슈를 두고 미묘한 입장차를 보이고 있다. '야권 통합'이라는 대의에서는 한목소리를 내고 있지만, 추진 속도와 방식에 대해선 온도차가 확연하다.
국민의힘 주호영 대표 권한대행 겸 원내대표는 속도전에 돌입한 모습이다. 주 대표 대행은 18일 "국민의당에서도 통합 찬성 의견이 모인다면 당장 다음 주말이나 그다음 주초에라도 양당의 합당 선언이 가능할 수 있다"고 말했다. 지난 16일 의원총회에 이어 19일 전국 시도당 위원장 회의를 통해 당내 의견수렴 절차를 마무리 짓겠다는 입장이다. 시도당위원장 회의에서도 합당 의지를 재확인할 것으로 전망했다.
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반면 국민의당 안철수 대표는 당내 이견을 부각하며 속도조절에 나서는 분위기다. 안 대표는 전날 충청 지역 당원 간담회 이후 "통합에 대해 찬성하는 분도 반대하는 분도 있다. 찬성하면서도 여러 가지 우려하는 게 많았고, 지금 당장은 아니라는 의견도 있었다"고 말했다. 국민의당이 '당 대 당' 신설통합에 무게를 두는 것도 이러한 속도조절 기류와 맞물린 것으로 보인다. 사실상 흡수통합론에는 거리를 두면서, 국민의힘의 차기 지도부 선출 이후에 '합당 담판'을 짓겠다는 것 아니냐는 것이다.
이는 안 대표의 향후 대권 행보와도 무관치 않아 보인다. '범야권 혁신 플랫폼'을 비롯한 안철수표 키워드를 살려가려면 신설통합이 유리하다는 것이다. 김형준 명지대 교수는 "당 대 당 통합을 바라는 국민의당으로서는 국민의힘의 차기 지도부와 통합 논의를 하는 게 유리하다고 생각할 것"이라고 설명했다.
/박신원 인턴기자 shin01@sedaily.com