“초미의 관심사로 떠오르고 있는 남해~여수 해저터널 건설이 차질없이 추진될 수 있도록 총력을 다하겠습니다.”

장충남(사진) 경남 남해군수는 18일 서울경제신문과 만나 “기획재정부가 주관하고 있는 예비타당성조사 종합심사(AHP)를 앞두고 있는 남해~여수 해저터널의 시너지 효과를 잘 알려 향후 진행될 지역균형 발전성과 정책성에서 좋은 평가를 받도록 노력하겠다”며 이 같이 강조했다.

남해~여수 해저터널은 경남 남해군 서면에서 전남 여수시 신덕동에 이르는 5.93km 구간을 연결하는 사업이다. 현재 ‘제5차 국도 국지도 5개년 계획’ 반영을 위한 예비타당성조사가 진행되고 있다. 부산에서 목포와 서해안을 거쳐 개성까지 이어지는 국도 77호선 구간에 포함되었지만 지금까지 미개통 구간으로 남아 있다.

이 사업은 지난 1998년부터 ‘한려대교 조성사업’라는 이름으로 추진돼왔지만 예비타당성조사에서 경제성이 부족하다는 이유로 국책사업으로 선정되지 못했다. 한동안 답보 상태를 보이다 지난 2020년 초 ‘제5차 국도·국지도 5개년 계획 일괄 예비타당성 조사’ 대상 사업으로 선정되면서 관심을 모으고 있다.

장 군수는 지난해 5월 현장 실사에 이어 비용 대비 편익을 따지는 경제성 분석에서 지난 네 차례의 예비타당성조사 때보다는 수치가 올라간 것으로 판단하고 있다. 여수세계엑스포 개최 이후 지역균형 발전에 대한 여론이 커지고 있고 남해와 여수의 관광 인프라가 확충되고 있는 것이 긍정적으로 작용하고 있다고 분석했다.

장 군수는 앞으로 진행될 지역균형 발전성과 정책성에 대한 평가에 전력을 집중할 계획이다. 그는 “남해~여수 해저터널이 가져다 줄 시너지 효과를 적극 알리고 군민들의 염원을 잘 알리면 좋은 결과가 있을 것으로 기대하고 있다”며 “지난 3월 29일 남해~여수 해저터널을 염원하는 군민들의 서명부를 기획재정부와 국토교통부 등 관계 부처에 전달했다”고 말했다.

한 달 반 남짓 기간 동안 진행된 이번 서명에는 4만명이 참여한 것으로 집계됐다. 남해군민이 4만 3,000여 명이라는 점을 감안하면 전 군민의 열의가 하나로 집결됐음을 보여주는 수치라는 게 장 군수의 설명이다. 실제로 지난 2월 4일부터 온·오프라인에서 동시에 진행됐고 남해군민들 뿐 아니라 향우는 물론 남해군을 사랑하는 많은 관광객들이 서명에 참여했다.

특히 서울과 부산 등 향우회에서는 현지 향우회장들이 직접 발품을 팔아 받은 서명 용지를 우편으로 보내오는 등 뜨거운 열의로 함께 힘을 보태고 있다. 이와 더불어 지난 10일 출범한 민간단체 중심의 ‘여수시 추진위원회’가 15만명 서명을 목표로 활동에 돌입해 더욱 힘을 싣고 있다. 장 군수는 “이처럼 남해~여수 해저터널 건설을 염원하는 각계 각층의 목소리가 그야말로 봇물처럼 쏟아져 나오고 있는 것은 그만큼 그 필요성이 절실할 뿐아니라 남해~여수 해저터널이 건설되었을 때의 경제적 효과가 크게 기대된다는 걸 방증하고 있다”고 강조했다.

그는 지난 2월 김경수 경남지사와 김영록 전남지사, 권오봉 여수시장과 함께 ‘남해~여수 해저터널 건설을 촉구하는 공동건의문’도 발표했다. 이후 경남 지역 18개 기초자치단체와 여수·순천·광양·고흥·보성·진주·사천·남해·하동 등이 소속한 ‘남해안남중권발전협의회’, 웅진·보령·여수·고흥·완도·진도·신안·울릉·사천·남해 등 섬 자연 경관을 보유하고 있는 기초자치단체, 경남…전남 지역 상공회의소들도 남해~여수 해저터널 건설에 동참하고 있다.

현재 여수·순천 등 전남 해안의 연간 관광객 4,000만 명과 경남 해안권의 연간 관광객이 3,000만 명을 합치면 7,000만 명을 웃돈다. 이들 관광객이 동서로 오가게 되면 단조로웠던 수도권 관광객의 종적 동선이 ‘U’자형으로 연결될 수 있다는 의미다. 남해와 여수를 포함한 남중권은 물론 경남과 전남 전역에 지금보다 더욱 관광객이 몰릴 것이라는 기대감도 커지고 있다.

한편 장 군수는 군민들의 최대 숙원이었던 군청사 신축 사업을 2024년 준공을 목표로 최근 확정했다. 남해군청사는 지난 1960년 준공된 전국에서 가장 오래된 지자체 청사다. 그간 지역민들의 의견 차이로 건립을 못하다 군민소통위원회 등을 통해 협의를 이끌어 낸 사례로 꼽힌다.

장 군수는 “남해와 여수, 경남과 전남의 동반성장뿐 아니라 균형 발전이라는 거스를 수 없는 대한민국의 과제를 풀기 위해서라도 남해~여수 해저터널이 반드시 성사돼야 한다”며 “각 지자체를 포함해 영·호남 경제계에서도 필요성과 당위성을 적극 개진하고 있다는 건 그만큼 이 사업이 가져다 줄 시너지 효과가 크다는 것을 증명하는 것”이라고 강조했다.