최강욱 열린민주당 대표가 26일 “언론사에 대한 징벌배상제 도입을 통해 악의적 허위·왜곡보도를 용납하지 않고 더 이상의 피해를 막겠다”고 강조했다. 최근 도마에 오른 주요 일간지 부수 조작 의혹을 겨냥한 말로 풀이된다.

최 대표는 이날 열린 당 최고위원회의에서 “그동안 발행 부수를 조작해 언론시장을 교란하고 이익을 추구했던 언론사들의 비리가 세상에 드러났다”며 이렇게 말했다.

그는 “큰 언론사일수록 광고라는 목줄을 핑계 삼아 특정한 정치적 편향과 정파적 이익을 위한 기사를 노골화하고, 재벌과 기득권 세력에 매달려 그 이익을 수호하며 대변해온 것이 사실”이라고 비판했다.

그러면서 “이제는 시민이 직접 언론사를 후원하는 미디어 바우처 제도 도입 등을 통해 부당한 여론 독과점을 막고 뉴스 신뢰도를 제고해야 하겠다”고 말했다.

앞서 더불어민주당 미디어·언론 상생 TF(태스크포스)도 지난 22일 부수 조작 의혹과 관련해 정부에 행정조치를 촉구한 것으로 알려졌다. 조선일보와 ABC 협회를 고발한 김승원 의원은 TF 회의에서 “공정거래법 등 현행법 7∼8개를 어긴 사안에 대해 엄정한 조치가 필요하다”며 정부의 대응 조치를 문의한 것으로 전해졌다.