화이자의 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 백신 4,000만 회분(2,000만 명분)을 추가 계약해 총 9,900만 명분의 백신을 확보한 정부가 예방 접종 속도 높이기에 ‘올인’한다. 백신이 본격적으로 공급될 예정인 3분기에 맞춰 일일 백신 접종 여력을 150만 명으로 대폭 강화한다. 또 화이자 백신을 중심으로 접종 연령을 낮추는 등 접종 대상도 확대해 ‘11월 집단면역’ 가능성을 높일 계획이다.

홍남기 국무총리 대행 겸 경제부총리는 26일 정부서울청사에서 진행된 대국민 담화문을 통해 “4월 말까지 300만 명, 상반기 1,200만 명 이상, 9월 말까지 3,600만 명 이상에게 코로나19 백신 1차 접종을 완료하겠다”며 구체적인 접종 로드맵을 밝혔다. 현재까지 정부가 집계한 백신 접종자 수는 총 226만 명으로 이번 주 매일 15만 명 수준의 접종이 이뤄질 경우 4월 말까지 300만 명 접종 달성이 가능하다. 홍 직무대행은 “이번 화이자 추가 구매를 통해 집단면역 달성 시기를 앞당길 수 있는 기반을 마련했다”며 “18세 미만 접종 확대, 변이 바이러스 대응을 위한 3차 접종(부스터샷) 등 추가 수요에도 선제적으로 대비할 수 있게 됐다”고 설명했다.

현재 화이자 백신은 지난 3월 24일 공급이 시작된 후 매주 정기적으로 공급 중이며 현재 접종이 진행되고 있는 아스트라제네카(AZ) 백신과 화이자 백신을 합산해 4월 마지막 주부터 5월 말까지 484만 회분, 6월에는 938만 회분이 순차적으로 공급될 예정이다. 홍 직무대행은 “정부가 제약사와 계약한 백신 도입 예정 물량이 지연된 사례는 한 건도 없다”며 지연 없는 백신 국내 도입을 자신했다. 3분기 중 도입이 예정된 백신은 총 8,000만 회분으로 3분기 접종 목표인 2,400만 명을 훨씬 넘어서기 때문에 9월 말까지 3,600만 명 1차 접종 완료에도 무리가 없다는 입장이다. 4분기에는 총 9,000만 회분의 백신이 도입될 예정이다. 이 백신은 18세 미만 연령대, 3차 접종, 내년 접종을 위한 비축 등으로 사용된다.

정부는 충분한 백신 물량을 확보했다고 판단하고 이제는 접종 인프라를 대폭 확충해 속도를 높일 계획이다. 우선 현재 204개소인 예방접종 센터를 5월 초까지 267개소로 늘린다.민간 위탁 접종 의료 기관은 현 2,000여 개에서 5월 말까지 1만 4,000여 개로 대폭 확대한다. 정부의 목표는 하루 최대 150만 명 이상이 접종할 수 있는 인프라를 구축하는 것이다.

접종 대상도 확대한다. 정부는 4월에는 75세 이상 고령층이 화이자 백신으로 접종하고 5월에는 70~74세, 65세 이상 고령층에 대한 아스트라제네카(AZ) 백신 접종을 진행한다. 또 5월부터는 접종 연령을 낮춰 일반 국민 대상 접종을 본격화한다. 이를 통해 6월 말까지 고연령, 고위험군, 방역과 의료 인력 등 1,200만 명에 대한 1차 접종을 완료할 계획이다. 나아가 여름방학 종료 전까지 학교 교원 및 종사자에 대한 백신 접종도 진행할 예정이다.

하반기 초 일반 국민 접종이 본격화되는 시점부터는 이에 맞춰 방역 지침도 조정할 예정이다. 홍 직무대행은 “올여름 일반 국민의 접종이 본격화되는 시점에 대비해 예방접종을 마치신 분들이 좀 더 자유로운 일상을 누릴 수 있도록 준비하고 있다”며 “‘전자예방접종증명서’를 활용해 확진자 접촉 및 출입국시 자가격리 의무 면제를 포함한 방역 조치 완화 방안을 검토하고 있다”고 말했다. 백신 접종을 가장 먼저 시작한 요양 병원, 요양 시설에서 접종 전에 비해 확진자 수가 85% 줄어드는 등 효과가 나타난 데 대한 대응이다. 아울러 백신 접종 기피 현상을 타개하기 위한 ‘당근’이기도 하다.

손영래 보건복지부 중앙사고수습본부 사회전략반장은 이날 “오는 6월까지 1,200만 명 고령층과 취약 시설에 계신 분들에 대한 1차적인 접종이 끝나면 코로나19의 위험성 자체가 상당히 낮아진다”며 “어느 정도 면역력이 형성되면 전체적인 사회 방역 수준을 좀 더 완화할 여지가 생긴다”고 말했다. 5인 이상 모임 금지, 사회적 거리 두기 등 각종 규제를 완화해 전체 사회에 대한 방역 강도를 완화할 수 있는 계기가 된다는 것이다. 손 반장은 “많은 분들이 예방접종에 참여한다면 가장 먼저 접종을 받은 고령층들의 경우 가족 간 만남이나 요양 병원·시설 면회 문제 등 엄격한 방역 수칙도 훨씬 자유롭게 풀 수 있을 것으로 기대한다”며 “백신 접종에 좀 더 적극적으로 참여해달라”고 당부했다.