삼성 일가가 고(故) 이건희 회장의 재산 중 60%가량을 사회에 환원하기로 하면서 법정 구속된 이재용 삼성전자 부회장의 사면을 요구하는 목소리가 더욱 커지고 있다. 반도체 패권 전쟁, 백신 동맹 등 국가적 현안 해결에 있어 이 부회장 역할의 필요성이 제기되는 가운데 삼성이 사회 공헌 실천 의지를 구체적으로 밝힌 만큼 이제는 청와대가 결단을 내려야 한다는 것이다.

최근 경제단체장과 대학 교수 등 전문가들은 “이 부회장의 사면이 그 어느 때보다 필요한 시점”이라는 데 입을 모으고 있다. 이경묵 서울대 경영학과 교수는 28일 “반도체 업계는 무엇보다 빠르고 과감한 결정이 생명”이라며 “단순히 삼성전자의 발전이 아닌, 대한민국의 핵심 산업인 반도체의 성장 측면에서 봤을 때 이 부회장의 역할이 필요하다”고 주장했다. 최근 미국·중국·대만 등 반도체 업체들이 잇따라 대규모 투자를 발표하는 등 반도체 패권 다툼이 심화하는 상황에서 글로벌 기업인 삼성전자가 뒤처지지 않으려면 이 부회장의 과감한 결정이 필요하다는 의미다.

코로나19 백신 확보를 위한 글로벌 경쟁이 치열해지면서 이 부회장의 글로벌 네트워크와 인맥을 활용해야 한다는 주장도 나온다. 최준선 성균관대 법학전문대학원 교수는 “앞서 법정 구속 중 사면을 받은 기업인들도 많았다”며 “민간 외교와 한국 산업 발전의 측면에서 대통령이 이 부회장의 사면을 결정하는 것은 문제될 것이 없다”고 말했다.

전날 대한상공회의소와 한국경영자총협회·중소기업중앙회·한국무역협회·한국중견기업연합회 등 경제 5단체는 청와대 소관 부서에 이 부회장 사면 건의서를 제출했다.

이날 황희 문화체육관광부 장관은 고 이 회장의 문화재·미술품 기증에 대해 역대급 기증이라며 “유족들께 감사드린다”고 밝혔다. 이어 “사면은 별개의 사안이다. 이 부회장의 역할에 대해 국민들의 공감이 있어야 하지 않겠느냐”고 했다. /전희윤 조상인