한미 정상회담을 앞두고 정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미국 국무장관이 3일(현지시간) 영국에서 회동해 조 바이든 미국 행정부의 새로운 대북 정책 검토 결과를 공유했다. 정 장관은 이 자리에서 미국의 대북 정책을 두고 “현실적이고 실질적인 방향으로 결정됐다”고 평가했다. 이같이 긍정적인 평가는 바이든 행정부가 외교와 압박을 통해 궁극적으로 북한을 다시 협상 테이블로 끌어들이려는 목표를 설정했기 때문으로 보인다. 이에 따라 오는 21일 한미 정상회담에서 대북 정책 관련 논의가 탄력을 받을 것으로 전망된다.

3일 외교부에 따르면 정 장관은 주요 7개국(G7) 외교·개발장관회의 참석차 방문한 영국 런던에서 한미 외교장관 회담을 가졌다. 정 장관은 블링컨 장관에게 "바이든 대통령의 최근 미 의회에서 연설도 환영한다"고 밝혔다. 앞서 바이든 대통령은 지난달 28일 취임 후 첫 의회 연설에서 동맹국들과의 긴밀한 공조를 거쳐 '외교와 단호한 억지'라는 강온정책으로 북핵 문제에 대처하겠다고 발표했다. 이후 북한이 대미 담화를 통해 "'외교'란 저들의 적대행위를 가리우기 위한 허울좋은 간판"이라며 강하게 반발했지만, 제이크 설리번 미 백악관 국가안보보좌관은 “우리의 정책은 적대(hostility)가 아니라 해결(solutions)을 목표로 한다”며 북한과 대화의 문을 열어뒀다. 이는 그동안 북미 대화 재개를 강조해온 우리 정부의 정책과 맞닿은 지점이다.

아울러 두 장관은 한미 협력의 중요성을 강조하면서 오는 21일 미국 백악관에서 열리는 한미 정상회담이 성공적으로 개최될 수 있도록 긴밀히 협력하기로 뜻을 모았다. 외교부에 의하면 블링컨 장관은 이날 "바이든 대통령이 문재인 대통령과의 회담을 고대하고 있다”며 “바이든 행정부가 출범한 초기이자 코로나19 상황에서 대면으로 한미 정상회담을 개최하는 것은 미국이 한미 동맹을 매우 중시하고 있으며 한미 동맹이 포괄적인 관계로 발전하고 있음을 보여주는 것”이라고 언급했다.

한미일 공조도 강화될 예정이다. 블링컨 장관은 이날 한국에 앞서 일본과 대북정책을 먼저 논의했다. 이어서 오는 5일 영국에서 한미일 3국 외교장관 회담이 개최될 가능성이 높은 것으로 알려졌다. 이와 관련, 정 장관은 회담 직후 “한미일 3자 회담을 할 테니 그때 북한 관련해 더 집중해서 얘기하려고 한다”고 밝혔다. 나아가 한일 양자회담에 대해서도 “한미일이 만난 뒤에 만나게 될 것”이라며 가능성을 열어뒀다.