한미일 3국 외교 수장들이 5일(현지 시간) 영국 런던에서 3개국 외교장관회의를 열고 조 바이든 미국 행정부의 새로운 대북 정책에 대한 협력 의지를 확인했다. 한미일외교장관회의는 미국의 대북 정책 이행과 관련해 동맹국 간 결속을 다지기 위해 마련된 자리로 지난해 2월 독일 뮌헨안보회의 이후 1년 3개월 만에 열렸다.

주요 7개국(G7) 외교·개발장관회의 참석차 런던을 방문한 정의용 외교부 장관과 토니 블링컨 미 국무장관, 모테기 도시미쓰 일본 외무상은 이날 런던 시내의 한 호텔에서 바이든 행정부가 검토를 완료한 새로운 대북 정책에 대해 논의한 뒤 북한을 협상 테이블에 앉게 할 방안도 모색했다. 바이든 행정부의 새 대북 정책은 동맹국과 함께 한반도의 완전한 비핵화를 목표로 실용적이고 조정된 접근을 통해 외교적 해법을 모색하는 것이 골자다.

한국과 일본은 이미 지난 3일 블링컨 장관과 각각 양자회담을 열어 새 대북 정책에 대해 긍정적인 입장을 내놓은 바 있다. 정 장관은 한미외교장관회담 직후 “바이든 행정부의 대북 정책 검토 결과가 현실적이고 실질적인 방향으로 결정된 것을 환영한다”고 밝혔다. 일본 외무성도 미일외교장관회담과 관련해 “이번 회담에서 유엔 안전보장이사회 결의에 따라 북한의 완전한 비핵화가 실현될 수 있도록 긴밀히 협력한다는 입장을 거듭 확인했다”며 “한미일 간에 긴밀한 협력의 중요성을 재확인했다”고 전했다.

특히 교도통신은 전날 복수의 미국 소식통을 인용해 이번 회동이 미국 측 제안이었다고 보도했다. 이에 미국이 앞으로 한일 양국에 관계 개선을 위한 압박을 이어갈 것으로 전망된다. 한편, 이날 한미일외교장관회담 이후 한일 외교장관 양자회담도 열렸다.