위안부를 매춘부로 규정한 논문을 쓴 마크 램지어 미국 하버드대 로스쿨 교수가 자신의 역사 왜곡 논문을 추적한 한인 교수에게 협박성 메일을 보냈다.

5일(현지시간) 이진희 이스턴일리노이주립대 사학과 교수에 따르면 램지어 교수는 최근 이 교수에게 이메일을 보내 "야만적인 명예훼손 공격을 중단하라"고 요구했다.

하버드대 일본학연구센터 연구원인 이 교수는 올해 초 위안부 왜곡 논문에 충격을 받고 램지어 교수가 쓴 다른 논문도 확인했다. 이 과정에서 그는 램지어 교수가 위안부 문제뿐 아니라 간토대지진의 조선인 학살과 재일교포 역사를 비롯해 일본 내 소수민에 대한 차별을 정당화하는 역사 왜곡 단체의 주장과 일맥상통하는 여러 논문을 썼다는 사실을 확인했다.

이후 이 교수는 세계 여러 전문가와 함께 문제가 된 논문을 게재한 학술지에 출판연구 윤리상의 문제점을 제시하고, 논문의 재심사에 따른 정정과 철회를 요구했다. 결국 독일의 출판사는 재일교포 차별을 정당화하는 논문에 대한 조사에 착수했고, 영국 케임브리지대 출판부는 램지어 교수에게 조선인 학살 왜곡 논문 중 문제가 된 부분을 전면 수정하도록 했다.

램지어 교수는 협박 메일에서 "당신은 내 경력에 해를 끼칠 수 있는 곳이라면 어디든 흉포한 공격을 보내 내 논문을 망치려 했다. 또 그런 사실에 대해 허풍을 떨며 자랑했다는 것을 일본 언론 보도를 통해 알고 있다"며 분노했다. 그는 이어 "내가 지금껏 말하거나 쓴 것을 추적하는 것 외에도 할 일이 많지 않느냐"고 따졌다. 자신의 과거 논문에 대한 검증을 멈추라는 뜻이다.

특히 램지어 교수는 본인의 "심각한 명예훼손"에 대해 "다음 단계로 어떤 조치를 취할 지"를 고민 중이라며 자신의 이메일이 '경고'라고 강조했다. 램지어 교수는 이 교수에게 협박성 메일을 보내 '위안부' 논문 발표 후 일본 우익과의 관계가 드러나고, 연구 진실성에 대한 문제점이 확인된 데 따른 불만을 표출한 것으로 보인다.

논문에 대한 학자의 검증과 문제 제기를 '명예훼손'이라고 반발하는 램지어 교수에 대해 동료 학자들은 이해할 수 없다는 반응을 보인다. 논문 검증에 나섰다가 일본 우익으로부터 살해협박을 받았던 이 교수의 한 동료학자는 "램지어 교수가 현재 자업자득으로 겪는 상황을 남의 탓으로 돌리려는 것 같다"고 말했다.

이 교수는 하버드대의 책임론도 제기했다. 이 교수는 "연구 출판 윤리 위반뿐 아니라 양심적 학자들을 협박하고 괴롭히는 램지어 교수에 대해 침묵으로 일관하는 하버드법대도 궁극적 책임을 면할 수 없다"며 "세계의 양심적 석학 동료들에게 이런 식의 협박이 재발하지 않도록 해야 한다"고 지적했다.