‘도자기 수천 점’ ‘관사테크’ ‘논문 표절’ ‘위장 전입’….

‘슈퍼 화요일’이라 불린 지난 4일 진행된 5개 부처(국토교통부·과학기술정보통신부·해양수산부·산업통상자원부·고용노동부) 장관 후보자 인사청문회는 각종 의혹들로 얼룩졌다. 야당은 ‘자격 미달’ 논란 후보자들의 부도덕성을 공격했고 여당은 방어했다. 정책 검증은 찾아보기 어려웠다.

인사청문회는 고위공직자들의 도덕성과 정책수행능력을 검증하기 위한 제도다. 지난 2000년 김대중 정부 때 처음 도입돼 2005년 노무현 정부부터는 장관들도 청문회장에 서게 됐다.

이번 청문회는 새롭게 바뀐 여야 원내 지도부가 치르는 데뷔전이자 4·7재보궐선거 이후 정국 주도권을 가늠하는 시험대라는 점에서 이목을 끌었다. 한꺼번에 다섯 명의 장관 후보자를 검증한다는 점과 같은 주에 김부겸 국무총리 후보자 인사청문회까지 잇따라 열린다는 점도 특이사항이었다.

소셜네트워크서비스(SNS)상 텍스트를 추출해 데이터 분석 서비스를 제공하는 썸트렌드를 이용해 최근 한달 간 ‘인사청문회’ 언급량을 분석해보니 지난달 16일 청와대가 개각을 발표한 후 꿈틀대던 언급량은 5부 장관 후보자 인사청문회 전날 치솟기 시작해 당일 최고점을 찍었다.

검색량의 상대적 변화를 분석해주는 네이버 데이터랩을 통해 본 결과는 더 선명했다. 지난 4일 청문회 당일 ‘인사청문회’에 대한 검색량을 100으로 놓았을 때 지난 2월 9일 당시 황희 문화체육관광부 장관 후보자청문회 당일 ‘인사청문회’ 검색량은 7에 불과했다.

인사청문회 제도는 칭찬보다 비판을 많이 받아왔다. 자질이 의심되는 후보를 둘러싼 여야의 소모전과 어찌됐든 임명을 강행하는 정부·여당이 모습이 반복되며 국민적 피로도를 높였기 때문이다.

실제로 썸트렌드를 이용해 인사청문회에 대한 평판 요인을 분석한 결과 인사청문회의 감성 연관어 중 59%가 부정적 단어였다. 인사청문회와 연관된 키워드 대부분이 부정적 이미지라는 뜻이다. 인사청문회와 가장 연관이 깊은 단어는 ‘의혹’이었다. ‘논란’, ‘불법’ 등이 뒤를 이었다.

5명의 장관 후보자들 중 인사청문회 당일과 전날 가장 많은 관심을 받은 두 사람은 임혜숙 과기부장관 후보자와 노형욱 국토부장관 후보자였다. 임 후보자의 높은 트래픽은 가족동반 해외 출장·다운계약서·민주당원 논란·논문 실적 부풀리기 등 ‘백화점식 의혹’이 쏟아져 관련 기사가 많았기 때문으로 풀이된다.

임 후보자는 가족동반 해외 출장 및 배우자 논문 실적 부풀리기 의혹에 대해 “적절했다”는 취지로 답변해 불 붙은 논란에 기름을 끼얹었다. 정의당은 임 후보자와 함께 자신의 배우자가 세관 신고 없이 영국에서 고가 도자기 수천 점을 밀수했다는 의혹을 받고 있는 박준영 해수부 장관을 낙마 대상자 명단인 ‘데스노트’에 올리기도 했다.

한편 노 후보자의 경우는 임 후보자나 박 후보자에 비해 제기되는 의혹과 논란의 정도가 상대적으로 심하지 않았음에도 네티즌들이 상당한 관심을 보였다. 이는 최근 부동산 가격 급등·LH직원 땅투기 사건 등 부동산 문제에 민감해진 민심이 반영된 것으로 해석된다.

6일 기준 지난 한 달 간 노 후보자에 대한 평판 요인을 분석한 결과 의혹·불법 등 부정적 단어 가운데 ‘규제완화’라는 중립적 이미지의 단어가 눈에 띤다. 정부·여당이 분노한 ‘부동산 민심’을 4·7재보선에서 확인한 만큼 새로운 장관 후보자가 규제 완화에 긍정적인 입장을 취할 수도 있다는 기대를 거는 사람들이 많았다는 뜻이다.

한편 노 후보자는 규제 완화에 대해서는 원론적 입장을 내며 선을 그었다. 그는 무주택 실수요자에 대한 대출규제 완화와 관련해 “현재 중요한 전환점에 있는 주택시장 상황을 감안하면, 규제완화는 ‘시장에 미치는 영향’, ‘투기수요 차단’, ‘실수요자 보호’라는 일관된 정책 기준과 목표 하에서 논의할 필요가 있다”며 “대출규제 완화의 경우 시장영향, 가계대출 추이, 규제 완화 필요성 등을 종합 검토해 결정할 필요가 있다”고 유보적인 태도를 보였다.