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영국 런던 템스강에서 발견된 새끼 밍크고래에 대해 결국 안락사 결정이 내려졌다. 밍크고래가 큰 중상을 입은 것으로 확인돼 회복이 어려울 것으로 봤기 때문이다.
10일(현지시간) 영국 현지 언론에 따르면 해양생명구조대(BDMLR)는 이날 구조한 새끼 밍크고래의 상태가 급격히 악화하자 안락사를 결정했다. 이 밍크고래는 길이 3~4m 길이로, 템스강을 따라 헤엄치다 하루 전인 9일 런던 남서쪽 리치몬드 지역 수문에 있던 보트 롤러에 걸렸다. 밍크고래는 수많은 시민들이 지켜보는 가운데 새벽까지 이어진 구조 작업으로 이튿날 극적으로 구조됐다.
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하지만 BDMLR은 10일 저녁 성명을 통해 안락사를 결정했다고 밝혔다. 이 고래는 강바닥과 벽 등에 온몸이 부딪혀 심한 부상을 입었고 에너지가 고갈돼 영양 상태도 좋지 않았던 것으로 알려졌다. BDMLR은 "템스강에서 발견된 새끼 밍크고래의 몸 상태를 검사한 결과 건강이 빠르게 악화된 것으로 확인됐다"며 "그냥 둔다면 탈수 증세를 보이고 굶주리게 될 것이고 어머니나 집단으로부터 분리돼 왔기 때문에 사회적으로 의존하며 살아갈 수밖에 없다"고 설명했다.
밍크고래는 최대 10m 정도의 길이까지 성장한다. 고래 중에서는 가장 작은 종으로 분류되며 보통 북대서양과 태평양에서 주로 발견된다.
/이지윤 기자 lucy@sedaily.com