국민의힘 황보승희 의원이 14일 야당의 강한 반대에도 여당과 청와대가 임혜숙 과학기술정보통신부 장관을 임명한 배경에 문재인 대통령 부인 김정숙 여사가 있다는 의혹을 제기했다. 임 장관은 제자의 논문에 남편을 공동저자로 수차례 넣어 ‘논문 내조’가 논란이 된 바 있다.

황보 의원은 이날 보도자료를 내고 “임 장관 임명 강행 뒤에는 영부인 김정숙 여사가 있다는 얘기도 나온다”고 말했다. 그러면서 “인사권도 없는 영부인이 추천해서 장관이 될 수 있다면, 어느 누가 자기 관리를 하고 역량을 키우려고 하겠는가”라 반문했다.

황보 의원은 “문 대통령이 성공한 여성 롤모델이 필요하다는 생각으로 임 장관을 지명했다고 했다”며 “문 대통령의 편협한 젠더 의식이 남녀 갈등을 부추긴다”고 비판했다. 다만 황보 의원은 김 여사가 인사에 개입했다는 근거는 구체적으로 제시하지 않았다.

황 의원은 임 장관이 여성이어서 낙마 대상에서 제외됐다는 주장도 했다.

청와대는 이 같은 주장을 즉각 반박했다. 정만호 청와대 국민소통수석은 기자들에게 공개 메시지를 보내 “근거 없는 의혹제기를 한 것에 강력한 유감을 표한다”고 밝혔다. 이어 “제1야당 국회의원으로서 최소한의 품격을 지켜주시길 바란다”고 비판했다.