윤석열 전 검찰총장이 16일 5·18 광주민주화운동 41주년을 이틀 앞두고 “5·18은 현재도 진행 중인 살아있는 역사"라며 "자유민주주의 헌법 정신이 우리 국민들 가슴속에 활활 타오르는 것을 증명하는 것”이라고 말했다.

윤 전 총장은 16일 한 언론과의 인터뷰에서 “5·18은 독재와 전제에 대한 강력한 거부와 저항을 명령하는 것”이라고 밝혔다.

검찰총작직을 내려놓고 공개 일정을 삼가고 있는 윤 총장이 이처럼 5·18 메시지를 내놓은 것은 대권주자로서의 행보로 풀이된다. 총장 재임 시절 강조해온 헌법 정신을 재차 되새기는 한편 호남 민심을 잡기 위함이라는 분석이다.

앞서 윤 전 총장은 지난 3월 사퇴의 뜻을 밝히며 “이 나라를 지탱해온 헌법정신과 법치 시스템이 파괴되고 있다”고 강조했다. 이어 “지금까지 해온 대로 앞으로도 어떤 위치에 있든 자유민주주의를 지키고 국민을 보호하기 위해 힘을 다하겠다”고 했다.

윤 전 총장은 검찰총장 재직 중이던 작년 2월에도 5·18 관련 메시지를 냈다. 당시 광주고검·지검을 방문해 직원들과의 가진 간담회에서 “광주민주화운동의 역사적 의미와 민주주의를 위한 희생정신을 깊이 새기고 현안 사건 공소 유지에 사명감을 갖고 최선을 다해달라”고 말했다.