애플이 중국 정부에 고객 데이터 관리 권한을 넘기고 사전 검열에도 적극 협조했다는 보도가 나왔다. 고객의 개인 정보와 사생활 보호 등을 강조해온 애플이 중국 사업을 위해 '철통 보안'이라는 정체성을 버렸다는 비판이 제기된다. 애플은 지난해 전체 매출액의 약 15%를 중국에서 벌어들였다.

17일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)는 애플 내부 문서와 최근의 소송자료를 분석하고 전현직 직원 17명 및 보안 전문가 4명과 인터뷰한 결과 이 같은 사실이 드러났다고 보도했다.

내용은 이렇다. 중국 정부는 지난 2017년 6월부터 자국에서 수집한 모든 개인 정보 및 중요 자료를 중국에 보관하도록 하는 내용의 사이버보안법을 시행했다. 그 결과 애플은 해외 서버에 저장했던 중국 고객의 데이터를 중국 국영 회사의 서버로 옮기는 데 합의했다. 이어 아이클라우드에 암호 형태로 저장된 데이터를 풀 수 있는 디지털 키마저 중국에서 보관하는 데도 동의했다. 이는 사실상 애플이 보관하고 있는 고객 데이터를 중국 정부에 다 넘긴 것과 다름없다는 분석이다. NYT는 이런 조치로 고객 데이터가 위험에 처할 수 있는 만큼 초기 협상을 맡았던 애플 임원들도 매우 놀랐다고 전했다. 국제앰네스티의 니콜라 베클랭 아시아지역국장은 "애플은 중국 정부가 통제하는 검열 기계의 톱니가 됐다"며 "애플이 그간 고수해온 (개인 정보 보호) 원칙을 버린 것"이라고 비판했다.

애플은 다음 달 완공 예정인 중국 구이저우성 구이양과 내몽골의 데이터센터 지배권과 법적 소유권도 중국 정부에 넘겨줬다는 게 NYT의 설명이다. 이에 맞춰 애플은 새 약관을 받아들일 것을 중국 고객에게 요구하는 것으로 알려졌다. 이 약관에 따라 중국 지방정부는 고객 데이터가 필요할 경우 애플에 요구하지 않고 곧바로 데이터센터를 통해 살펴볼 수 있게 된다.

보안 전문가들은 중국 정부가 수백만 명에 달하는 애플 고객의 e메일과 사진, 문서, 연락처, 위치 정보 등에 수시로 접근할 수 있다고 우려한다. NYT는 특히 애플이 중국 정부의 검열에 협조하면서 중국 애플 앱스토어에서 사라진 앱만도 수만 개나 된다고 지적했다. 일례로 2018년 미국으로 도피한 중국 반체제 재벌 궈원구이는 앱스토어 관련 앱 승인을 신청하기도 전에 중국 당국의 요구로 애플에 차단당했다. 이에 대해 애플 측은 "중국 등 모든 곳에서 사용자나 사용자의 데이터의 보안을 침해한 적이 없다"며 "중국 법을 준수하기 위해 해당 앱들을 제거했다"고 해명했다.