야권 유력 대권주자인 윤석열 전 검찰총장이 최근 서울대 반도체 공동연구소를 찾았다. 전 세계가 차세대 산업의 핵심인 반도체 수급에 어려움을 겪으며 반도체 문제가 국가 안보위기 이슈로 확대된 가운데 차기 대선주자인 윤 전 총장이 반도체 핵심 연구기관을 찾은 것이다. 윤 전 총장이 지난 3월 사퇴한 뒤 국내 주요 산업분야 현장을 찾은 것은 이번이 처음이다.

정치권에 따르면 윤 전 총장은 지난 17일 오후 수행원 없이 연구소를 방문했다. 윤 전 총장은 당시 서울대 전기정보공학부 정덕균 석좌교수와 이종호 반도체 공동연구소장 안내로 3시간가량 시설을 견학한 것으로 알려졌다. 서울대 반도체 공동연구소는 지난달 성윤모 산업통상자원부 장관이 간담회를 열고 산업 경쟁력 강화를 위한 반도체 인력 양성 계획을 밝힌 곳이기도 하다.

윤 전 총장은 연구소를 둘러보는 동안 학계 권위자인 두 교수에게 다양한 질문과 이에 대한 설명을 들은 것으로 전해졌다. 윤 전 총장은 이 자리에서 “실리콘 웨이퍼와 기판은 어떻게 다른가”, “포토레지스터에서 레지스터는 무슨 뜻인가” 등 반도체 생산 기술에 대해 질의를 이어갔다. 또 윤 전 총장은 연구소 내 반도체 생산 시설인 팹(Fab) 투어를 먼저 요청해 방진복을 착용하고 30분 넘게 장비를 살펴보는 열의를 보였다. 특히 팹에 있는 일부 장비를 가리키면서 “나노 반도체 시대에 크게 뒤떨어진 노후 장비들 같다”며 신형 장비 교체 비용 등에 대해 질문했다.

윤 전 총장은 반도체 연구 인력 양성에도 관심을 나타낸 것으로 파악됐다. 윤 전 총장은 “중국은 반도체 인력 양성이 우리보다 다섯 배 많다"며 인력 육성 정책에 대해 의견을 구하기도 했다. 그러면서 “앞으로 필요한 정책이 있으면 알려달라”고 교수들에게 당부했다.

또 윤 전 총장은 연구실에 있던 웨이퍼를 가리키며 “이것이 조 바이든 미국 대통령이 백악관 반도체 회의에서 들어 보인 것인가”라고 묻기도 했다. 정 교수는 언론을 통해 “윤 전 총장이 반도체에 대한 기술적 이해도를 높이기 위해 연구소를 방문한 것”이라며 “자연과학에 대해서도 상당히 잘 알고 있고 캐치(습득)도 빨라 놀랐다”고 전했다.

한편 사퇴 후 칩거 중인 윤 전 총장은 다양한 분야 전문가들과 비공개로 교류하며 ‘대선 수업’을 이어가고 있다. 앞서 김형석 연세대 명예교수에 이어 정승국 중앙승가대 사회복지학과 교수와 노동시장 이중구조와 청년 실업 등을 논의한 데 이어 김성한 고려대 국제대학원 교수, 권순우 한국자영업연구원장 등을 차례로 만나 외교·안보, 경제 분야와 관련한 대화를 나눴다.