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골프 관련 단체 중 진보적이라는 평가를 받는 미국프로골프협회(PGA 오브 아메리카)가 새로운 변화를 시도하고 있다. 대회 중 거리측정기 사용을 허용한 것이다. 이번 주 PGA 챔피언십은 거리측정기를 사용하는 첫 번째 메이저 대회다.
미국프로골프협회는 지난 2월 자신들이 주관하는 PGA 챔피언십을 비롯해 KPMG 위민스 PGA 챔피언십(6월 24~27일), 키친에이드 시니어 PGA 챔피언십(5월 27~30일)에서 거리측정기를 사용할 수 있다고 발표했다. 당시 짐 리처슨 미국프로골프협회장은 “경기의 흐름 향상에 도움을 주는 방법에 늘 관심이 있다”고 배경을 설명했다.
골프 규칙 4.3a(1)은 거리나 방향에 관한 정보를 알아보기 위해 거리측정기나 나침반의 사용을 허용하고 있지만 대부분의 프로 골프 대회에서는 로컬룰로 거리측정기의 사용을 금지해왔다.
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선수나 캐디의 반응은 아직은 엇갈리는 분위기다. 올해 부활에 성공한 조던 스피스(미국)는 미국 골프 전문 매체 골프위크와의 인터뷰에서 “우리는 단지 앞으로 나가 샷을 하는 게 아니다. 핀까지의 거리 외에도 바람, 핀 위치 등 다양한 변수를 고려해야 한다”고 말했다. 제이슨 더프너(미국)의 캐디도 “경기 중에는 레이저로 측정할 수 없는 많은 정보들이 필요하다”고 했다. 레이저로 측정한 거리와 캐디가 발로 걸어서 잰 거리가 다를 때는 선수와 캐디가 처음부터 다시 과정을 반복하고 서로 상의해야 해 시간이 더 걸릴 것이라는 우려도 제기되고 있다.
이에 비해 현재 투어 최장타자인 브라이슨 디섐보(미국)는 “볼을 잘못된 방향으로 보냈을 때 도움이 될 것이다. 거리를 재기 위해 스프링클러 헤드 등을 찾아 40~50야드 걸어갈 필요가 없을 것이다”고 말했다. 이번 PGA 챔피언십이 열리는 사우스캐롤라이나주 키아와 아일랜드 골프리조트의 오션 코스는 7,876야드로 역대 메이저 대회 코스 중 전장이 가장 길다. 더구나 바닷가에 위치하고 있어 볼이 페어웨이를 벗어날 확률이 크다.
/김세영 기자 sygolf@sedaily.com