코로나19 대확산 사태가 심각한 인도에서 치사율이 50%에 달하는 공포의 곰팡이균까지 유행하고 있다.

21일(현지시간) 인도 일간 힌두스탄타임스에 따르면 인도 연방정부는 19일 기준으로 인도에서 털곰팡이증(또는 모균증, mucormycosis)에 감염된 이의 수는 7,251명으로 집계됐다고 밝혔다. AFP통신도 서부 마하라슈트라주와 구자라트주에서만 지금까지 각각 2,000건과 1,200건의 감염 사례가 보고되는 등 털곰팡이증이 빠르게 확산하고 있다고 보도했다. 힌두스탄타임스는 자체 집계를 통해 지금까지 219명이 털곰팡이증으로 사망했다고 전했다.

흔히 '검은 곰팡이'로 불리는 털곰팡이는 흙이나 썩은 과일 등에서 흔히 볼 수 있다. 이에 감염되는 털곰팡이증은 평소에는 좀처럼 찾아보기 어려운 질병으로 분류된다. 하지만 최근에는 코로나19 감염자나 음성 판정 후 회복하고 있는 이들이 잇따라 털곰팡이균에 감염되고 있다. 의학계는 코로나19 치료 과정에서 염증 방지를 위해 스테로이드를 복용한 환자의 면역력이 떨어지면서 털곰팡이균에 감염되기 쉬워졌다고 보고 있다. 이에 힌두스탄타임스 등 현지 언론은 최근 현지에서 코로나19 확진자가 폭증한 상황을 고려할 때 실제 감염자와 사망자 수가 정부 통계보다 훨씬 많을 것이라고 분석했다.

털곰팡이균에 감염되면 코피를 흘리고 눈 부위가 붓거나 피부가 검게 변하는 등의 증상이 나타난다. 눈, 코 외에 뇌와 폐 등으로도 전이될 수 있으며 치사율은 50%에 달한다. 전이를 막기 위해 의료진이 안구나 턱뼈 등을 절제해야 하는 경우도 빈번하다.

감염자가 늘어나자 서부 라자스탄주, 구자라트주, 남부 텔랑가나주 등은 털곰팡이균 감염이 유행 단계에 접어들었다고 공식 선언했다. 200명의 환자가 보고된 수도 뉴델리에는 털곰팡이증 환자 치료를 위한 별도 병동도 마련됐다. 연방정부도 각 주 정부에 털곰팡이증을 필수 신고 감염병으로 분류하고 적극 대응할 것을 지시했다.

털곰팡이증을 앓더라도 8주가량 항곰팡이 정맥 주사를 맞으면 어느 정도 치료가 가능하다. 이와 관련해 인도에서는 최근 암포테리신-B 같은 항곰팡이 약품이 공급 품귀현상을 빚고 있다.

한편 인도의 일일 신규 확진자 수는 이달 초 41만명까지 치솟았다가 최근 20만명대 후반으로 다소 줄었다. 다만 신규 사망자 수는 최근 4,000명 안팎에 머물러 좀처럼 감소하지 않고 있다.