조 바이든 미국 대통령이 코로나19 기원에 대한 재조사를 지시했다. 중국은 음모론이라며 이를 일축했다. 두 나라가 코로나19 기원을 놓고도 총력전을 벌일 것이라는 전망이 나온다.

26일(현지 시간) 블룸버그통신에 따르면 바이든 대통령은 “정보 당국에 코로나19가 동물에서 왔는지, 아니면 실험실 사고로 발생했는지를 포함한 기원을 분석하라고 지시했고 이달 초 보고를 받았다”며 “정보 당국의 판단이 엇갈린 상황이라 추가 조사를 지시했다”고 밝혔다.

그는 “정보 당국이 확실한 결론을 내지 못했다”며 “두 곳은 동물에서, 한 곳은 실험실에서 유래했다고 보지만 이 역시 낮거나 중간 정도의 확신만 있을 뿐”이라고 설명했다. 이를 고려해 90일 내 재보고하라고 했다는 것이다.

바이든 대통령은 중국 정부의 태도에도 강한 불만을 드러냈다. 그는 미 보건 당국 조사 요원이 중국에 가지 못한 것이 코로나19 기원 조사를 방해했다는 식으로 언급했다. 중국 정부가 충분한 정보를 제공해야 한다고도 했다. 블룸버그는 “학자들이 발병 1년이 넘도록 기원을 판단하지 못하고 정치인들은 논쟁을 벌여왔다”며 “바이든 대통령의 이번 성명은 바이러스가 우한연구소에서 유출됐을 가능성을 미국이 배제하지 않는다는 신호를 보낸 것”이라고 봤다.

앞서 월스트리트저널(WSJ)은 비공개 정부 보고서를 인용해 우한연구소 연구원 세 명이 첫 발병 보고 직전인 지난 2019년 11월 상당히 아팠다고 보도해 실험실 기원설을 다시 수면 위로 끌어올렸다.

중국은 코로나19 방역과 백신 공급이 대한 기여를 강조하는 동시에 코로나19 중국 기원론 주장을 적극적으로 부정하는 투트랙 전술을 사용하고 있다.

27일 관영 신화통신에 따르면 시진핑 중국 국가주석은 전날 3개국 수반들과 연달아 통화하며 ‘코로나19 백신 외교’에 힘을 쏟았다. 그는 비디아 데비 반다리 네팔 대통령과의 통화에서 추가 지원을 약속하며 “최근 남아시아에 코로나19가 재유행해 네팔도 도전에 직면했는데 중국은 즉시 네팔에 필요한 의료 물자와 백신을 제공하고 방역 경험을 공유했다”고 주장했다.

시 주석은 밀로 주카노비치 몬테네그로 대통령과의 통화에서도 중국의 방역 지원을 언급하며 중동부 유럽 국가와의 협력 강화를 제의했다. 또 페드로 산체스 스페인 총리와 통화하면서 “코로나19 사태의 와중에 중국과 유럽의 실질적 협력은 큰 잠재력을 보여줬다”며 러브콜을 보냈다

코로나19 기원론과 관련해서는 중국 기원론을 부정하고 오히려 미국 연구소를 조사해야 한다며 역공세를 취하고 있다. 미국 주재 중국 대사관은 이날 “초기 코로나19가 발견된 모든 지역과 전 세계 연구소에 대한 포괄적인 연구를 진행해야 한다”고 주장했다.

환구시보 같은 중국 관영 매체들도 “미국이 또다시 중국을 겨냥해 음모론을 꾸미고 있다”며 “미국을 먼저 조사해야 한다”고 비난을 쏟아냈다. 우한바이러스연구소 측은 WSJ의 의혹 보도와 관련해 “근거가 없는 허튼소리로 연구소에서 세 명이 감염된 적이 없다”고 강조했다.