최근 남성 혐오 논란으로 곤혹을 치른 편의점 GS25가 이번에는 김치가 들어간 식품류에 중국식 표기인 '泡菜'(파오차이)를 써 논란이 일고 있다. 이에 GS25는 해당 제품의 생산과 판매를 즉각 중단했다.

2일 편의점 업계에 따르면 GS25는 전수 조사를 통해 이날 '파오차이' 표기가 있는 제품들의 발주와 판매를 중단했다. 해당 제품을 판매하고 있는 가맹점에는 폐기 상품 보상을 해주기로 했다.

이번 논란은 전날 온라인 커뮤니티에 GS25의 주먹밥 제품인 '스팸 계란 김치 볶음밥'의 제품명 중국어 표기에서 '김치'를 '파오차이'로 표현한 사진과 글이 올라오면서 불거졌다.

파오차이는 소금에 절인 채소를 바로 발효하거나 끓인 뒤 발효하는 중국 쓰촨(四川) 지방의 염장채소로, 피클에 가깝다. 지난해 중국 매체들이 "한국 김치가 파오차이에 해당하고 중국이 김치산업의 표준"이라고 주장하기도 했다.

GS25는 문제가 된 제품 외에도 김치가 들어있는 일부 식품의 중국어 표기 역시 '파오차이'를 썼다. 이 같은 내용을 접한 네티즌들은 논란이 된 제품이 중국산 김치를 사용한 것도 거론하면서 “중국산 알몸김치 쓰네, 파오차이 인정”, “페미에 이어 중국몽까지 콘셉트 확실하구만”, “이건 심한데” 등의 강한 불쾌감을 드러냈다.

GS25뿐만 아니라 세븐일레븐도 전수 조사에서 삼각김밥과 김밥 등 일부 김치가 들어가 있는 식품에 '파오차이'가 표기된 점을 확인하고 생산 중단 조치했다. CU는 상품에 중국어 표기 없이 영어 표기만 하는 것으로 확인됐다.

편의점 업계 관계자는 "관행적으로 중국인 관광객 대상으로 '파오차이' 표기를 해왔던 것"이라고 해명했다.