야권 유력 대선주자로 분류되는 윤석열 전 검찰총장이 국민의힘 이준석 지도부 출범과 관련 “큰 기대를 갖고 지켜보고 있다”고 말한 것으로 알려졌다.

윤 전 총장 측 관계자는 14일 연합뉴스와의 통화에서 윤 전 총장이 국민의힘 전당대회가 국민의 기대와 관심 속에 치러지는 것을 보고 이같이 말했다고 밝혔다. 이 관계자는 윤 전 총장이 말한 ‘기대’의 뜻은 “'국민의힘이 어떻게 변할까' 하는 기대”라고 부연했다.

윤 전 총장의 이러한 발언은 그의 국민의힘 입당 가능성과 맞물려 관심을 끈다. 입당 문제에 대해 해당 관계자는 “(윤 전 총장은) 국민이 불러서 나온 것”이라며 “차차 보면 알 것이다. 모든 선택은 열려 있다”고 했다. 관계자는 이어 사견임을 전제한 뒤 “윤석열, 이준석 현상은 다르지 않다. 기존 여의도 문법에 대한 국민의 바람이 반영된 것”이라며 “윤 전 총장에 대한 그런 관심이 지지율로 나타났다는 점에서 다르지 않다는 것”이라고 덧붙였다.

앞서 윤 전 총장은 전날 오전 이 대표에서 문자 메시지로 당선 축하 인사를 전하기도 했다. 이 대표는 그동안 윤 전 총장에게 8월 중순께 시작될 것으로 보이는 당내 대선 경선에 참여할 것을 요구해 왔다. 이 대표는 앞서 언론 인터뷰를 통해 “경선 일정을 아무리 당겨도 8월 중순 이후에나 시작할 수 있다”며 “윤 전 총장이 8월 정도까지 (입당을) 결심하지 못하면 국민 입장에서도 답답한 지점이 있을 것”이라고 말한 바 있다.