환경·사회·지배구조(ESG) 경영 필요성에 대한 중견기업계의 인식이 높아지고 있는 가운데 제도적 인센티브 등 ESG 경영 도입 애로를 해소할 정책적 뒷받침이 필수적이라는 의견이 나왔다.

한국중견기업연합회(중견련)는 ‘ESG 경영에 대한 중견기업계 의견 조사’를 한 결과 중견기업의 78.2%는 ESG 경영 필요성을 느낀 것으로 나타났다고 14일 밝혔다. 응답자들은 ‘고객사 및 소비자 요구 대응(42.6%)’, ‘ESG 규제 대응(34.7%)’ 등을 ESG 경영 추진 동기 1·2위로 꼽았다. ‘기업 이미지 제고(12.9%)’, ‘투자자 요구 등 자금 조달(4.9%)’ 등이 뒤를 이었다.

이번 조사에서 중견기업의 16.8%는 자사의 ESG 경영 준비 수준이 ‘높다’고 응답했고, ‘보통’은 43.6%, ‘낮다’는 39.6%로 집계됐다. 중견기업의 23.8%는 ‘ESG 대응 조직을 갖췄다’고 응답했는데, ‘이사회 전담기구 설치’, ‘사내 전담조직 설치’가 각각 8.3%였고 ‘기존 조직 내 담당자 지정 및 업무 배정’ 방식이 91.7%로 대부분을 차지했다.

중견기업계는 ‘업무 및 비용 증가(47.5%)’를 ESG 경영 추진의 가장 큰 걸림돌로 꼽았다. 또 ‘모호한 ESG 개념 및 범위(19.8%)’, ‘기관별 상이한 평가 방식(17.8%)’, ‘ESG 관련 규제 강화(12.9%)’ 등이 뒤를 이었다.

ESG 경영 확산을 위해서는 가장 많은 37.6%의 응답자가 세제 혜택 등 제도적 인센티브가 뒷받침돼야 한다고 응답했다. 불필요한 혼란과 기업 부담을 해소하려면 공신력 있는 ESG 평가·공시 기준을 세워야 한다는 목소리(32.7%)도 높았다. ‘ESG 경영 관련 교육·컨설팅 지원(20.8%)’, ‘ESG 경영 관련 정보 전달 체계 구축(8.9%)’ 등 원활한 ESG 경영 도입과 실효성 제고를 위한 추가적 조치가 필요하다는 의견도 제시됐다.

중견기업의 70.3%는 ESG 경영 도입 시 기업의 부담을 완화하기 위해 제도적 인센티브, 공신력 있는 평가·공시 기준 확립 등 정책적 지원 체계를 시급히 구축해야 한다는 의견을 제시했다. 이번 조사는 지난달 4일부터 이달 14일까지 101개 중견기업을 대상으로 진행했다.

반원익 중견련 상근부회장은 “ESG 경영에 대한 중견기업의 인식과 도입 의지는 매우 높은 반면, 불확실한 향후 전망, 다소 부족한 대응 여력 등에 따른 우려도 많다”면서 “ESG 경영에 대한 명확한 이해를 바탕으로 기업의 선제적 투자를 뒷받침할 정책적 인센티브를 대폭 확대해야 할 것”이라고 강조했다.