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한국전쟁의 마지막 미군 포로였던 참전 용사 윌리엄 H 펀체스(사진) 씨가 지난 10일(현지 시간) 미국 사우스캐롤라이나주 클렘슨에 있는 자택에서 별세했다. 향년 93세.
14일 현지 언론에 따르면 고인은 클렘슨대를 졸업하고 장교로 임관해 1950년 6·25전쟁 발발 당시 한국에 최초로 파견된 전투부대 중 한 곳인 미 육군 제24보병사단 19보병연대에서 복무했다.
그는 1950년 11월 평안남도 안주에서 중국 인민해방군과 교전 중 총상을 입고 생포된 후 전쟁이 끝날 때까지 34개월간 북한 평북 포로수용소에서 갇혀 지내다 정전협정 후인 1953년 9월 포로 교환을 통해 귀환했다.
펀체스 씨는 1997년 한국전 당시 중공군 포로로 1,000여 일간 수용소에서 가혹한 처우와 학대를 당한 경험을 기록한 수기를 펴내기도 했다.
/김기혁 기자 coldmetal@sedaily.com