북한이 유엔을 통해 미얀마에 30만 달러(3억 4,000만 원) 가량 인도적 지원을 한 것으로 확인됐다. 국제사회로부터 경제 제재를 겪는 북한이 공산권 국가 가운데 유일하게 미얀마 지원에 나서 그 배경에 관심이 쏠린다.

17일 유엔 인도주의업무조정국(OCHA) 재정확인서비스의 국가별 지원 현황을 보면 북한이 미얀마 인도주의적 대응 계획 2021 사업에 30만 달러를 기여한 것으로 나타났다. 이 사업은 미얀마 주민 9만여 명을 대상으로 코로나19 관련 의약품과 식량 등을 지원하는 내용을 담고 있다. 주요 참여국은 우리나라를 포함해 미국, 일본, 캐나다, 스웨덴, 스위스, 영국, 덴마크, 노르웨이 등 선진국이다. 14개국 정부와 EU 대외지원기구는 약 5,116만달러를 지원한 것으로 집계됐다. 우리 정부의 지원액은 총 60만달러(약 6억 7,000만원)이다.

북한은 공산권 국가 가운데 유일하게 이름을 올렸다. OCHA 집계에 따르면 북한이 유엔의 인도 사업에 자금을 지원한 것은 지난 2010년 이후 11년 만이다. 유엔 안보리 경제제재 등으로 자국 사정도 녹록지 않은 북한이 미얀마에 인도적 지원을 나선 것이 확인되면서 그 배경에 눈길이 쏠린다.

전문가들은 북한과 미얀마의 전통적 우방 관계가 영향을 미쳤을 것으로 보고 있다. 북한 정부는 미얀마에 무기를 수출하는 등 돈독한 관계를 유지해왔다. 이에 따라 이번 지원도 미얀마 군부와의 관련성 등이 영향을 미쳤을 것이라는 평가다. 한 대북 전문가는 이와 관련 “미얀마 군부는 미국, EU 등 선진국과 대척점에 서 있고 이러한 점에서 북한으로부터 무기를 수입할 가능성이 있다”며 “북한이 향후 정세 등을 고려해 미얀마에 인도적 지원을 했을 가능성이 있다”고 평가했다.