인도에서 확산한 델타 변이 코로나19가 일본 수도권 일대에 상당한 수준으로 퍼진 것으로 파악됐다. 다음달 중순 올림픽이 개막할 때면 신규 확진자 중 델타 변이 감염자가 절반을 넘어 주류 바이러스가 될 수도 있다는 지적이 나왔다.

교도통신에 따르면 일본 국립감염증연구소는 델타 변이 바이러스가 간토 지방 코로나19 확진자의 30％ 안팎을 차지하는 것으로 보인다는 추계 결과를 30일 밝혔다. 연구소는 감염자 분포가 이달 말 기준으로 이처럼 추정된다는 견해를 이날 열린 후생노동성 전문가 회의에 보고했다. 연구소는 간토 지방에서 델타 변이가 점차 세를 확대하고 있으며 다음달 중순이면 50％를 넘을 가능성이 있다고 경고했다.

간토 지방은 수도 도쿄도와 이바라키·도치기·군마·사이타마·지바·가나가와현 등 수도권 주요 광역자치단체로 구성돼 있다. 델타 변이는 기존의 코로나19 바이러스보다 전염력이 강하며 영국에서 유행한 알파 변이보다도 더 잘 퍼진다.

20여일 후 올림픽이 개막하면 사람들의 이동이 증가할 것으로 예상되는 만큼 델타 변이가 주류가 되면 감염 확산 속도는 더욱 빨라질 가능성이 있다. 이 때문에 일본 정부는 도쿄올림픽 개막에 앞서 현지 적응 훈련을 위해 일본에 미리 들어오는 외국 선수단에 대한 코로나19 방역 대책을 강화하기로 했다. 요미우리신문에 따르면 일본 정부는 합숙 훈련을 함께하는 선수단에서 감염자가 한 명이라도 나올 경우 전원을 일단 격리하는 내용을 담은 관할 지자체(호스트타운)용 방역지침 개정안을 마련했다.

개정안은 외국 선수단 중에 감염자가 생기면 코치를 포함한 선수단 전원을 호텔 개인실 등에 격리하고 연습 중지도 요청하도록 했다. 일단 격리된 후에는 밀접 접촉자가 아닌 사실이 확인되고 바이러스 검사에서 음성으로 나와야 훈련을 재개할 수 있다는 것이다. 아울러 합숙 훈련을 하는 지자체에 코로나19 바이러스가 유입되는 것을 막기 위해 외국 선수단에 일본 입국 14일 전부터 행동 및 건강 관리를 철저히 하도록 요구하기로 했다. 또 선수들이 단체로 식사하는 경우엔 대화를 삼가는 '묵식' 원칙을 철저히 지키도록 했다.

일본 정부는 아울러 지자체 도착 전의 공항검역소에서 양성자가 나올 경우 밀접접촉 의심자를 모두 격리해 다른 버스로 이동하도록 했다. 이동용 버스로는 화장실이 설치된 것을 배차해 일반인과 접촉할 수 있는 휴게소를 들르지 않도록 했다. 또 외국 선수단 버스를 모는 운전자와 동승한 지자체 관계자에게는 선수들과 같은 화장실을 사용하지 말도록 권장하고 있다.

이 같은 방역지침 강화는 방역체계의 허점을 비판한 뒤 나왔다. 최근 방일한 우간다 선수단 중에 공항 입국 단계에서 첫 양성자가 확인됐지만 밀접 접촉자를 특정하지 않은 채 이동을 허용해 추가 감염자가 나온 바 있다. 그러나 변이 바이러스 유행 등으로 외국 선수단 유치를 중단하는 움직임이 확산해 호스트타운을 거치지 않고 곧바로 올림픽 개막 전에 선수촌으로 들어가기로 한 사례도 늘고 있다고 요미우리는 지적했다.

도쿄 지역에 적용되고 있는 코로나19 방역 대책인 ‘만연방지 등 중점조치’가 2~4주가량 연장될 것이란 관측도 나오고 있다. 30일 마이니치신문은 도쿄 등지의 중점조치를 2~4주 연장하는 방안이 검토되고 있다고 보도했다. 일본 정부는 도쿄를 포함한 전국 10개 도도부현(都道府縣·광역자치단체)의 긴급사태를 오키나와를 제외한 나머지 9곳에서 지난 21일부터 해제했으며 이 가운데 도쿄 등 7개 지역에는 긴급사태에 준하는 중점조치를 오는 7월 11일까지의 시한으로 발효했다. 중점조치는 긴급사태를 선포하기 전 단계의 방역 조치다.

중점조치가 연장될 경우 7월 23일 개막인 올림픽 기간과 겹치면서 관중 수용 문제가 다시 쟁점으로 떠오르게 된다. 앞서 일본 정부는 21일 국제올림픽위원회(IOC) 등과 개최한 회의에서 경기장당 수용 인원의 50% 범위에서 최대 1만 명까지 국내 관람객 입장을 허용하기로 했다. 하지만 7월 12일 이후로도 긴급사태나 중점조치가 발효되는 상황일 경우 무관중 개최를 포함하는 추가 대책을 마련하기로 했다. 마이니치는 “스가 요시히데 총리가 중점조치 적용 상황에서는 경기장당 허용 인원을 최대 5,000명으로 하기를 원하고 있지만 코로나19 방역 담당 부처인 후생노동성과 내각관방에서 무관중 개최가 불가피하다는 의견이 강해 향후 조정 과정에서 난항이 예상된다”고 전했다.