조지 W 부시 미국 대통령 시절 이라크·아프가니스탄 전쟁을 이끈 도널드 럼즈펠드(사진) 전 국방장관이 지난달 30일(현지 시간) 별세했다. 향년 88세. 럼즈펠드 전 장관은 강경한 ‘매파’ 이미지에 공화당 정권에서 여러 차례 등용됐지만 무리한 전쟁을 기획했다는 부정적인 평가를 함께 받은 네오콘(신보수주의자)의 대부다.

AP통신 등 외신에 따르면 럼즈펠드의 가족은 이날 성명을 내고 럼즈펠드 전 장관이 뉴멕시코주 타오스에서 가족이 지켜보는 가운데 세상을 떠났다고 밝혔다.

가족들은 성명에서 “우리는 그의 아내·가족과 친구들에 대한 변함없는 사랑, 그가 나라를 위해 헌신한 삶의 진실함을 기억할 것”이라고 말했다.

럼즈펠드는 지난 1975~1977년 제럴드 포드 행정부, 2001~2006년 부시 행정부에서 각각 국방장관을 지냈다. 럼즈펠드는 미국 국방장관을 두 번 지낸 유일한 인물로 첫 재임 때는 역대 최연소였으며 두 번째 재임 때는 최고령 장관이었다.

이 밖에 백악관 비서실장, 대통령 고문, 북대서양조약기구(NATO·나토) 대사, 일리노이주 하원 의원, 중동 특사 등 다양한 고위직도 역임했다.

그의 이력 중 가장 부각되는 부분은 부시 정권 시절 미국의 이라크 전쟁과 아프가니스탄 전쟁이다. 그는 9·11테러 이후 두 전쟁을 주도적으로 기획하며 보수층 집결을 이끌어냈지만 결과적으로는 반전 정서가 확산돼 결국 자리에서 물러났다.

럼즈펠드는 2004년 미군의 이라크 수감자 학대가 드러나 사의를 표했고 이후 민주당이 의회를 장악한 2006년 11월 부시 당시 대통령은 럼즈펠드의 사의를 수리했다.

럼즈펠드는 두 번째 장관 재직 때인 2003년과 2005년 한국을 방문한 바 있고 백악관 비서실장 때인 1974년에도 포드 대통령을 수행해 방한하는 등 몇 차례 한국을 찾았다.

그는 퇴임 후 회고록에서 외교적·경제적 대북 압박을 통해 북한 군부의 김정일 체제 전복 유도를 구상했었다고 밝히기도 했다. 부시 전 대통령은 이날 성명을 내고 럼즈펠드는 책임을 결코 피하려 하지 않았다면서 “모범적인 공직자이자 매우 훌륭한 사람”이라고 애도했다.