| 우주 비행을 마친 뒤 활짝 웃는 제프 베이조스 아마존 창업자./AFP연합뉴스 |
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“최고의 날!”(제프 베이조스)
제프 베이조스 아마존 창업자가 20일(현지 시간) 약 10분간의 우주 여행에 성공했다. 우주탐사 기업 블루오리진의 우주선 ‘뉴 셰퍼드’는 베이조스를 포함해 4명을 태운 뒤 고도 100㎞까지 날아올랐다. 100㎞는 국제항공연맹(FAI)이 정한 우주의 경계선인 ‘카르만 라인’이다. 현지 언론은 우주 관광의 시대가 본격 개막했다며 환호했다.
| 20일(현지 시간) 미국 텍사스에서 블루오리진의 ‘뉴 셰퍼드’ 로켓이 날아오르고 있다./AFP연합뉴스 |
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‘뉴 셰퍼드’ 로켓은 이날 오전 6시 12분경 텍사스주 서부 사막 지대에 설치된 발사장에서 이륙했다. 로켓은 음속 3배의 속도로 날아올라, 추진체인 부스터와 유인 캡슐을 분리시켰다. 유인 캡슐은 고도 107㎞까지 도달했다. 베이조스와 탑승자들은 무중력에 가까운 극미중력을 약 3분간 경험했다. 이후 상공에서 낙하산 3개가 펼쳐졌고, 캡슐은 텍사스 사막 지역에 무사 착륙했다.
| 미국 뉴욕에서 사람들이 블루오리진의 우주선 발사 모습을 지켜보며 활짝 웃고 있다./로이터연합뉴스 |
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이번 비행은 지난 11일 버진갤럭틱의 우주 여행 이후 두 번째 민간 우주 관광이다. 하지만 블루오리진은 버진갤럭틱과는 달리 조종사 없이 완전 자동으로 제어되는 로켓을 쏘아 올리는 데 성공했다. 버진갤럭틱의 비행 고점인 86.1㎞보다 더 높게 올라가기도 했다. 또 비행과 함께 최고령(82살 월리 펑크), 최연소(18살 올리버 데이먼) 우주인이 동시에 탄생했다.