우리나라 곳곳에서 쉽게 발견할 수 있는 솔잎을 활용해 대기오염도를 측정할 수 있는 방법이 개발됐다. 이에 따라 측정기기를 직접 옮기지 않고도 한 지역의 대기질을 추적 관찰할 수 있는 길이 열릴 것으로 전망된다.

환경부 소속 국립환경과학원은 솔잎을 이용한 대기오염 측정법을 표준화했다고 21일 밝혔다. 이번 연구는 나뭇잎이 호흡하는 과정에서 대기 중에 떠다니는 납(Pb) 등의 중금속 대기오염물질을 흡수할 수 있다는 점에 착안해 시작됐다.

국립환경과학원은 2년 이상을 나무에 붙어 있고 계절과 상관없이 채취할 수 있는 침엽 중에서 대표적인 솔잎을 활용했다. 대기 오염도를 측정하고자 하는 지점에서 주변의 솔잎을 채취해 실험실로 옮긴 후 오염도를 분석하는 방식으로 연구가 진행됐다. 솔잎을 활용하면 측정기기를 가져갈 수 없거나 측정소가 없어 파악하기 어려웠던 지역의 대기오염도를 측정할 수 있을 것으로 보인다.

솔잎 등 생물종을 이용한 환경지표 개발연구의 기반을 마련했다는 점에서도 의미가 있는 연구라는 게 전문가들의 평가다. 유명수 국립환경과학원 환경자원연구부장은 “솔잎뿐만 아니라 다양한 생물 환경지표를 개발하고 대기, 수질, 토양 등에서 환경오염물질을 측정하는 데 생물지표를 적극적으로 활용할 계획”이라고 밝혔다.