이재명 경기도지사 캠프 대변인을 맡은 박성준 더불어민주당 의원이 26일 이 지사의 ‘백제 발언’으로 시작된 ‘지역주의’ 논란이 격화되는 것을 두고 “‘백제’라는 단어 하나를 가지고 호남불가론이나 지역주의 문제를 제기하는데 텍스트가 아니라 컨텍스트(맥락)를 봐야 한다”고 주장했다.

박 의원은 이날 한 라디오 방송에 출연해 “맥락을 봐야 하는데 몇 가지 단어에만 집중하면 주관적 생각이 개입돼 잘못된 해석을 하게 된다”며 이같이 말했다. 박 의원은 “눈 씻고 찾아봐도 해당 언론 인터뷰에서 지역주의와 관련된 부분은 전혀 포함돼있지 않다”며 “텍스트를 좁게 읽어 생긴 오해”라고 지적했다.

앞서 이 지사는 한 언론 인터뷰에서 “지난 5,000년 역사에서 백제쪽이 주체가 돼 한반도 전체를 통합한 적이 한 번도 없다”고 발언했다. 이에 이낙연 전 민주당 대표는 “영남 역차별 발언을 잇는 중대한 실언”이라고 비판했다. 정세균 전 국무총리 역시 “정치적 확장력을 출신 지역으로 규정하는 관점은 사실상 일베”라며 날을 세웠다.

박 의원은 이 지사가 민주당 대선 후보에서 물러나야 한다는 정 전 총리의 요구에 “지역주의가 과거 문제가 된 것은 공적 차원이다. 이해관계가 얽혀 있다보니 누가 지역주의를 통해 이익을 얻느냐가 문제였다”며 “이 지사는 지역주의를 조장해서 얻을 게 없다. 표를 얻으려면 지역주의를 이야기하면 안 되는 입장”이라고 강조했다. 그러면서 “(지역주의를 소환하는) 공격 자체가 단순히 정치적 공세에 불과하고, 오히려 민주주의와 민주당의 가치에 대한 훼손”이라고 반박했다.

이어 박 의원은 민주당이 지나친 네거티브 공방 과열을 해결하기 위해 추진하는 ‘신사 협약’에 대해 “당내 경선 자체가 워낙 치열하다 보니 네거티브를 완전히 없애기는 어려울 것”이라면서도 “선거관리위원회에서 지나치게 과열 경쟁으로 가면 안 된다고 경고하는 차원이니 각 캠프들은 이 협약식을 겸허하게 받아들어야 할 것”이라고 덧붙였다.