문재인 대통령이 ‘유엔군 참전의 날’인 27일 청와대 영빈관에서 유엔군 참전용사에게 훈장을 수여했다.

이번 행사는 대한민국의 자유와 평화를 위해 희생·헌신한 유엔군 참전용사를 기리기 위해 마련된 이번 행사는 문재인 대통령이 유엔군 참전용사에게 직접 훈장을 수여하는 첫 번째 공식 행사다.

훈장 대상은 미국 참전용사인 고(故) 에밀 조세프 카폰 군종 신부와 호주 참전용사인 콜린 니콜라스 칸 장군이다. 카폰 신부는 1950년 7월15일 6·25전쟁에 군종신부로 파병되어 아군과 적군을 가리지 않고 박애를 실천한 ‘6·25전쟁의 성인’으로 불린다.

그는 전쟁 중 조국으로 탈출할 수 있는 몇 번의 기회를 거절하고 자진해서 전선에 남아 부상자를 돌보다 1950년 11월 중공군에 의해 포로로 잡혔다. 이후 포로수용소 내 부상 당한 병사들을 돌보는 등 군종 신부로서의 사명을 다하다 1951년 5월 23일 포로수용소에서 사망했다.

그가 사망한 뒤 유해를 찾지 못하던 중 올해 3월 카폰 신부가 숨을 거둔지 70년 만에 하와이주의 국립 태평양 기념 묘지에서 신부의 유해가 발견돼 가족의 품으로 돌아갔다. 2013년 4월 미국에서는 고인의 숭고한 희생정신을 기리고자 최고 무공훈장인 ‘명예훈장'를 수여하기도 했다.

이번 행사에는 카폰 신부의 조카인 레이먼드 에밀 카폰이 참석하여 훈장을 대리 수상했다.

국민훈장 석류장 포상자인 호주 참전용사 니콜라스 콜린 칸 장군은 1952년 7월, 호주왕립연대 1대대 소대장으로 참전하여 최전방 정찰 임무 수행 중 적군의 총탄에 폐 손상을 입었다. 그는 호주 정부로부터 전투임무수행 공적을 인정 받아 1953년 6월 4일자 영연방호주공보에 오른 바 있다.

칸 장군은 호주로 귀국한 후에도 6·25전쟁의 참상과 한국의 발전상을 알리는 민간외교관 역할을 충실히 수행했다. 호주 캔버라의 한국전 참전 기념비 건립(2000.4.18.)에 크게 기여하는 등 한국· 호주 간 우호관계 증진에 힘썼다. 다만 그는 건강상 이유로 방한이 어려워 그의 조카손녀인 캐서린 엘리자베스 칸이 방한하여 수상했다.