“부산시장에 도전하겠다는 마음을 먹었을 때도 그랬지만 시장이 된 후에도 제가 가지고 있는 부산 발전, 크게 보면 대한민국 전체 발전을 위한 공적 열정을 온전히 바치겠다는 생각으로 시정에 임하고 있습니다. ‘2030 부산세계박람회’를 반드시 유치할 수 있는 기반을 닦아 부산이 인류 평화의 비전을 제시하는 장이 될 수 있도록 혼신의 노력을 다하겠습니다.”

박형준(사진) 부산시장은 “2030 부산세계박람회는 부산시의 주요 현안 사업들의 실타래를 풀 수 있는 핵심 연결고리”라며 “특히 가덕도신공항 건설, 원도심 재창조, 어반루프 등은 매력적인 세계박람회 유치 도시라는 점을 부각시킬 수 있는 요소 중 하나”라고 강조했다.

앞서 박 시장은 프랑스 파리에 있는 국제박람회기구(BIE)를 방문해 2030 부산세계박람회(등록엑스포) 공식 유치신청서를 제출했다. 정부와 함께 추진 중인 마스터플랜이 올해 12월 수립되면 내년에 최종 유치계획서를 제출할 계획이다. BIE는 현지 실사를 통해 개최 도시를 확정하는데 부산과 러시아 모스크바, 사우디아라비아 리아드의 3파전 양상이 점쳐진다.

박 시장은 “경쟁국이 정해지면 그때 맞춤형 전략을 수립해 대처하겠다는 전략 아래 다방면에 걸친 대응 방안을 마련 중”이라며 “차기 정권이 국제적 행사를 유치하는 첫 번째 성과인 만큼 부산엑스포의 유치를 위해 총력을 기울이겠다”고 말했다.

박 시장은 취임 이후 부산시정 전반을 파악하고 지속가능한 미래 청사진 마련에 집중하고 있지만 정작 마음은 급할 수밖에 없는 상황이다. 1년 3개월이라는 짧은 임기 내에 부산 발전을 위한 설계와 포석을 놓아야 하고 또 실적과 성과도 보여야 하기 때문이다. 부산의 미래에 막대한 파급력을 몰고올 부산세계박람회 유치를 임기 내 주력 사업으로 내건 이유다.

박 시장이 부산세계박람회 유치를 위해 전방위적인 광폭 행보를 펼친 결과 그에 따른 성과도 속속 나오고 있다. 취임 직후 난항에 빠졌던 세계박람회 유치위원장 선임 이 대표적이다. 유치위원장은 우리 정부를 대표해 글로벌 무대에서 유치전을 펼치는 핵심 직책이지만 그간 공석이었던 탓에 유치 실패로 기우는 것 아니냐는 우려가 줄곧 제기됐다.

부산세계박람회에는 김영주 전 한국무역협회장(전 산업자원부 장관)을 유치위원장으로 삼성, 현대차, SK 등 5대 그룹의 총수를 포함한 78명의 유치위원이 참여한다. 5대 그룹의 총수가 위원장을 맡는 체제가 아닌 거버넌스형 유치위원회 형태다. 정부와 부산시, 재계가 참여해 분업과 협업으로 경쟁력을 높일 민간유치위원회도 재단법인으로 출범했다.

유치위원회는 앞으로 국제박람회기구 169개 회원국을 상대로 해외 득표 활동에 전념한다. 이들의 해외 수출망과 인적 네트워크는 세계박람회를 유치하는 데 큰 역할을 할 것으로 전망된다. 박 시장은 “범정부 유치기획단이 확대 개편됨에 따라 유치위원회의 손발이 되는 사무처도 조만간 가동된다”며 “부산시에서도 4급 서기관을 포함한 11명 정도가 파견되기 때문에 유치위원회에서 역할을 충분히 할 것으로 기대한다”이라 말했다.

박 시장는 주요 공약 중 하나인 도심형 초고속 교통망 ‘어반루프’ 조성 사업에 대해서도 “어떤 어려움이 있더라도 추진하겠다”고 강조했다. 지난달 부산시의회는 어반루프 사업의 타당성을 검증하기 위한 용역 예산 10억 원을 전액 삭감한 바 있다. 일각에서 사업이 좌최되는 것 아니냐는 우려의 목소리는 내는 이유다.

박 시장은 어반루프는 가덕도신공항 건설과 부산세계박람회 유치의 핵심 기반시설이라는 입장이다. 가덕도신공항의 교통 접근성과 부산세계박람의회 기반시설 확충 등 당면한 현안을 감안할 때 사업의 타당성 검증이 시급하다는 게 박 시장의 시각이다. 박 시장은 “아랍에미리트에서 두바이와 아부다비를 연결하는 어반루프가 추진 중”이라며 “사업 추진을 위한 기반 여건을 조성하기 위해 전문 연구기관과의 상호협력을 위한 업무협약을 체결하는 한편 지역 산·학·연으로 구성된 추진협의회 등을 설립할 계획”이라 말했다.

부·울·경 광역단체의 숙원 사업인 가덕도신공항 건설도 차질없이 진행 중이다. 지난 3월 여당과 야당의 대승적 합의로 가덕도신공항 건설을 위한 특별법이 제정됐고 국무회의에서는 김해신공항 계획 중단 및 가덕도신공항 추진 본격화를 국책사업으로 확정했다. 이에 따라 가덕도신공항의 장래 수요, 시설 규모, 총사업비 등을 검토하는 사전타당성 용역을 지난 5월 착수했다.

박 시장은 “국토교통부가 주관하는 사전타당성 용역의 분과별 자문회의를 이번 달부터 진행하고 있다”며 “부산시에서는 국내외 최고 수준의 전문가 50명으로 구성된 가덕도신공항 기술위원회의 기술 검토와 자문 등을 통해 제대로 된 신공항의 조속한 건설을 위해 심혈을 기울이고 있다”고 덧붙였다.

핵심 공약인 ‘15분 도시’를 구축하기 위한 절차도 차근차근 밟고 있다. 앞서 사하구와 사상구 등을 방문해 해당 지역에서 장기 표류된 과제에 대한 개발 정책 방향과 청사진을 제시하는 한편 시민들의 다양한 정책 수요를 수렴하고 있다. 15분 도시는 시민들이 15분 내의 거리에서 일상 활동이 가능하도록 생활편의시설을 근거리에 공급하는 것이 핵심이다.

시민의 일상에 스마트 기술을 접목해 생활 전반의 혁신을 가져오는 한편 탄소중립 도시로 나아가기 위해 도시 환경을 개선하고 시민 삶의 질을 향상하는 것이 목표다. 이를 위해 부산시 전역에 60~70개의 도심형 콤팩트 타운을 조성하는 15분 도시 생활권계획 수립 용역을 내년 3월 착수할 예정이다.

지역의 혁신 역량을 강화하기 위한 대학 중심의 혁신 성장도 꾀하고 있다. 청년 인구 유출을 막는 동시에 고사 위기에 처한 대학을 살리는 방안이라는 판단에서다. 박 시장은 “부산시와 대학, 기업 간 유기적인 협력이 이뤄질 수 있도록 부산형 산학 협력 거버넌스 체계를 구축하고 있다”고 말했다.

부산시는 이를 토대로 부산 전역의 산학 협력을 활성화하고 대학의 인재 양성과 기술 개발이 기업 성장으로 연계되는 산학 협력 선순환 체계를 구축해 지역의 혁신 성장을 이끌겠다는 복안이다. 박 시장은 “대학의 위기가 갈수록 심각해지고 있는 상황에서 1~2년 안에 방향을 바꾸지 않으면 최악의 위기에 내몰릴 수 있다고 보고 경쟁력 강화를 위한 군불을 때우고 있다”며 “유관기관 및 전문가와 지속적으로 소통하고 협력해 산학 협력 선순환 체계를 조속히 구축하겠다”고 말했다.

한편 박 시장은 “서울에 있으면 지방이 보이지 않는다”며 지역균형 발전에 대한 아쉬움도 토로했다. 그는 “중앙에서 통제하고 나눠주는 방식으로는 지역의 잠재력과 경쟁력을 높이는 것이 아니라 오히려 죽이는 경우가 많다”면서 “기존 지역균형 사업이 공모사업 중심으로 운영되다 보니 중앙정부가 알아서 판단해 나눠주는데 그런 식이 아니라 포괄적 보조금 형태로 바꿔서 지역이 중요하게 생각하는 사업에 선택과 집중할 수 있도록 해야 한다”고 지적했다.

박 시장은 “지난 4월 시장 취임 부산의 미래 100년을 위한 주춧돌을 놓는다는 심정으로 시간을 잘게 쪼개 사용하고 있다”며 “코로나19로 가중된 지역경제 위기를 극복하고 신성장 동력 확보에 시정 역량을 집중하겠다”고 말했다.