“코로나19는 오랫동안 문제를 일으킬 것이며 매년 수천수만 명을 죽일 수 있다.”

영국의 과학자들이 코로나19가 독감 등 계절성 바이러스처럼 매년 발생해 수많은 인명 피해를 가져올 것이라고 경고했다.

31일 가디언에 따르면 영국 과학자들은 겨울철 사람들이 실내에 머물게 되면서 코로나 바이러스 전파가 증가할 것이며 이런 현상이 매년 찾아올 것이라고 우려했다.

브리스틀대의 애덤 핀 교수는 “우리는 코로나19와 관련한 문제를 오랫동안 보게 될 것”이라며 “이 바이러스는 독감만큼은 아니지만 매우 빠르게 전파되며 이로 인해 영국에서만 매년 수천 명에서 수만 명의 사망자를 발생시킬 것”으로 내다봤다. 옥스퍼드대 로절린드프랭클린연구소 소장인 제임스 네이스미스 교수는 “집단 면역으로 코로나19가 다시는 들불처럼 번지지는 않겠지만 비슷한 질환이 돼 사람들을 죽게 할 것”이라고 예상했다.

특히 이들은 노령층이나 심각한 기저 질환자들이 큰 피해를 볼 가능성이 높다고 경고했다. 런던 위생열대의학학교의 마틴 히버드 교수는 “코로나19는 우리가 함께 살아야 하는 끔찍한 병으로, 계속해서 문제를 야기할 것”이라며 “독감의 경우 우리에게 백신이 있지만 매년 영국에서만 2만 명이 목숨을 잃는다”고 설명했다.

지난해 겨울 코로나19를 막기 위한 봉쇄 조치로 인해 사람들이 독감 등 다른 호흡기 질환에 대한 면역력이 약해졌을 수 있다는 우려도 나온다. 영국 의학아카데미의 앤 존슨 회장은 “(봉쇄 조치가 있던) 지난해와 달리 우리는 올해 겨울에는 서로 어울리게 될 것”이라며 “이 경우 독감과 같은 다른 호흡기 질환의 급증이 나타날 수도 있다”고 전망했다.