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이재명 캠프 대변인을 맡고 있는 박진영 전 민주당 상근 부대변인이 "젊은 시절부터 출세해서 승용차 뒷자리에 앉아서 다니던 사람은 모르는 서민의 고뇌가 있다"며 음주운전을 비호하는 발언을 해 논란이 일고 있다.
박 대변인은 지난 15일 자신의 페이스북에 "소주 한 잔 하고픈 유혹과 몇 만원의 대리비도 아끼고 싶은 마음을 모르고 하는 소리다. 가난이 죄라고 느낄 수 있다"며 이같이 말했다. 이는 이재명 경기도지사의 경선 경쟁자인 정세균 전 국무총리가 ‘음주운전 범죄 경력자의 공직기회 박탈’을 주장한 데 대한 반응이다.
박 대변인은 "음주운전은 분명히 잘못된 행동이지만 사회활동을 막겠다는 것은 불공정한 이중처벌"이라고 주장했다.
이어 "시장열패자나 사회적 낙오자를 구제하는 것이 진보의 기본 정신"이라며 "한 번의 실수를 천형처럼 낙인찍겠다는 것이냐"고 되물었다.
박 대변인은 "민식이법 등으로 음주운전에 대한 처벌을 강화하는 것은 아주 잘 한 일이지만, 정치적 경쟁자를 공격하는 데 활용하면 그 법의 진정성이 훼손된다"고 지적했다. 박 대변인은 이후 해당 글을 '친구에게만 공개' 상태로 바꿨다. 박 대변인은 해당 글을 올릴 당시에는 이재명 캠프에 소속되지 않았지만, 이후 열린캠프 대변인으로 합류했다.
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이같은 발언은 뒤늦게 여야의 공분을 사고 있다.
이낙연 캠프 배재정 대변인은 2일 "하루하루 버겁게 살아가는 어려운 서민의 애환을 말하는 것 같지만 실은 이재명 후보의 음주운전을 두둔하기 위해 억지 궤변을 늘어놓은 것"이라고 비판했다.
배 대변인은 "‘가난한 서민 코스프레’는 실패로 돌아갔다"며 "되레 음주운전 당시 이재명 후보가 경력 십수년의 변호사였다는 점만 도드라져 보인다"고 꼬집었다.
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야당에서도 비판의 목소리가 나왔다. 하태경 국민의힘 의원은 2일 페이스북을 통해 "2022년 대선 최악의 망언이 이재명 캠프에서 터져나왔다"고 했다.
하 의원은 "음주운전은 예비살인에 준하는 범죄"라며 "어디 옹호할 게 없어서 음주운전을 옹호하느냐"고 성토했다.
그는 "그동안 음주 사고로 물의를 일으킨 사람들은 거의 대부분 비싼 외제차를 모는 부유층이었다"며 "이재명 후보와 이재명 캠프는 전국의 음주운전 교통사고 피해자와 유가족에게 사과하기 바란다"고 촉구했다.