지난해 12월 부임한 권원직(52) 주시애틀 총영사가 직원에 대한 부적절한 발언으로 외교부 본부 조사를 받고 있다.

10일 외교 소식통에 따르면 권 총영사는 부임한 지 반년만인 지난 6월부터 총영사관으로 출근하지 않고 총영사 관저에서 근무 중이다. 이에 따라 홍승인 부총영사가 지난 6월 26일 올림피아의 워싱턴주(州) 청사에서 열린 6·25 기념식에 참석하는 등 대외 활동을 대신 하고 있는 것으로 알려졌다.

권 영사가 공개 석상에 모습을 보이지 않으며 직무 정지를 당했다는 이야기가 돌았지만, 그는 조사가 진행되는 동안 재택근무를 한 것으로 확인됐다. 이는 가해자와 피해자 분리에 따른 조치라고 외교 소식통은 설명했다.

외교부는 부적절한 발언의 성격에 관해 확인하지 않고 있지만 올해부터 개정된 ‘성희롱·성폭력 예방 및 처리 지침’에 따르면 재외공관에서 성비위 사건 접수 시, 피해자 의사에 따라 가해자와 피해자를 재택근무 등을 통해 물리적으로 분리해야 한다. 권 총영사는 현재 외교부 본부의 징계위원회 개최를 기다리는 상태로, 결과에 따라 총영사직에서 물러날 수도 있을 것으로 보인다.

권 총영사는 경북고, 서울대 서어서문학과를 졸업한 뒤 지난 1993년 외무고시에 합격하며 공직에 몸담기 시작했다. 그는 주아프가니스탄 참사관, 대통령비서실 파견, 외교통상부 장관 비서관, 주중국 참사관, 주필리핀 공사, 국무조정실 외교안보정책관 등을 거쳐 16대 시애틀 총영사로 부임했다.