홍준표 국민의힘 대선 예비후보가 18일 경쟁자인 윤석열 대선 예비후보를 향해 “돌발 질문을 하면 적절한 답변을 해야 하는데 국정 전반에 대한 인식이 없으니 그 답변이 되겠느냐”고 비판했다.

홍 후보는 이날 오전 라디오 인터뷰에서 “대통령을 하려고 하는 사람이 어떻게 벼락치기 공부 과외로 대통령이 되느냐”며 이같이 말했다. 앞서 윤 후보가 ‘후쿠시마 원전 사고’, ‘주 120시간’ 등 발언으로 논란을 빚은 데 대한 지적이다. 홍 후보는 “대통령이 되려는 사람은 정치, 경제, 사회, 문화, 대북, 안보, 국방, 외교 전반적으로 다 경험을 하고 기본적인 식견이 있는 분이 대통령이 되어야 한다”며 “검찰 사무 26년 하고 다른 걸 한 것 없는 사람이 대통령을 하겠다는 건 성급하다”고 강조했다.

홍 후보는 또 본인과 가족들에 대한 도덕성 검증이 이미 완료됐다고 주장했다. 그는 “저는 11년 검사, 26년 정치를 통해서 털릴 걸 다 털렸다. 나올 것도 없다”며 “문재인 대통령이 들어와서 1년 6개월 동안 중앙지검, 경남창원지검, 경찰에서도 뒤지고 전 가족을 통신 조회하고 전부 다 했지만 나오는 게 없었다”고 말했다. 윤 후보의 처가 리스크를 우회적으로 비판한 것으로 풀이된다.

홍 후보는 최근 이준석 국민의힘 대표와 일부 대선 주자들 간 갈등이 벌어지고 있는 상황에 대해서는 “나이 어린 당대표가 들어오니까 기존에 있는 사람들 중에 상당수가 저항을 하고 얕보고 있다”고 진단했다. 그는 “당원과 국민들이 뽑은 대표라면 조금 부족하더라도 우리가 옆에서 도와줘서 당을 끌고 갈 생각을 해야지 (뽑힌지) 2달 겨우 지나지도 않았는데 흔들어서 되겠느냐”고 꼬집었다.

이어 전날 최고위원회의에서 18일로 예정됐던 대선 후보 토론회가 취소된 것과 관련해서도 “대통령 후보를 하겠다는 사람이 토론을 겁내서 어떻게 대통령 후보를 하겠다는 것이냐”고 윤 후보를 겨냥했다. 그는 “(차라리) 자기를 대통령으로 추대해달라고 해야 한다”며 “자신 없는 사람이 나오긴 왜 나왔느냐”고 덧붙였다.