LG화학이 석유화학 분야 친환경 소재 육성을 위해 대규모 투자에 나선다. 기초 소재를 생산하고 있는 충남 서산시 대산공장을 지속가능경영 추진의 거점으로 삼고 고부가 친환경 소재 중심으로 사업 구조를 본격 전환한다는 계획이다.

LG화학은 오는 2028년까지 총 2조 6,000억 원을 투자해 대산공장에 생분해성 PBAT 및 태양광 필름용 POE 등 총 10개의 공장을 신설한다고 19일 밝혔다. 농업용·일회용 필름에 사용되는 PBAT는 자연에서 산소·열·빛과 효소 반응으로 빠르게 분해되는 제품이다. POE는 LG화학 고유의 메탈로센 촉매를 사용해 고무와 플라스틱의 성질을 모두 가진 고부가 합성수지로 태양광 필름뿐만 아니라 자동차용 범퍼 소재, 전선 케이블 피복재 등에도 사용된다.

LG화학은 올해 PBAT 및 POE 공장 착공을 시작으로 대산사업장을 2028년까지 바이오 기반 원료 생산부터 친환경 소재, 폐플라스틱 재활용, 온실가스 저감 등 환경·사회·지배구조(ESG) 기반 사업의 ‘메카’로 육성한다는 방침이다. 연내 착공되는 PBAT 공장은 연산 5만 톤, POE 공장은 연산 10만 톤 규모로 건설될 예정이며 두 공장 모두 2024년 상업 생산을 목표로 한다. 이로 인한 매출 증대 효과는 연간 약 4,700억 원 이상으로 기대된다.

업계에 따르면 PBAT와 POE는 ESG 트렌드에 따른 썩는 플라스틱 수요 증가 및 신재생에너지 보급 확대 등으로 2025년까지 연평균 30% 수준의 고성장을 이어갈 것으로 전망되고 있다.

LG화학은 현재 대산에 연산 28만 톤 규모의 POE 공장을 보유하고 있으며 이번 증설이 완료되면 POE 생산능력은 총 38만 톤으로 확대된다. 이는 생산능력 기준 세계 2위 규모에 달할 것으로 예상된다.

한편 LG화학은 계획된 투자가 원활하게 추진될 수 있도록 충남도 및 서산시와 양해각서(MOU)도 체결했다. 이날 행사에는 양승조 충남도지사, 맹정호 서산시장 등 지역 주요 인사들과 신학철 LG화학 부회장이 참석했다.

이번 협약으로 LG화학은 기존의 대산공장 부지 외 약 79만㎡(24만 평)의 신규 부지를 추가로 확보했으며 신규 공장 설립 및 관련된 친환경 소재·공정 분야 투자에 적극 활용하기로 했다. LG화학은 “이번 투자로 약 400여 명의 직접 고용 창출 효과가 기대되며 지역 경제 활성화에도 적극 기여하겠다”고 밝혔다.

신 부회장은 “충남도 및 서산시와의 투자 협약은 지속 가능 성장 전략의 일환이자 친환경 소재 비즈니스의 본격화를 알리는 신호탄”이라며 “충남도 및 서산시와 오랜 동반 관계를 더욱 굳건히 하는 것은 물론 협력 수준을 한 단계 더 높여 지속 가능한 미래를 향해 함께 성장해나갈 것”이라고 말했다.