아프가니스탄에서 미군을 전격 철수해 동맹국들의 비판에 직면한 미국 정부가 ‘동맹 달래기’에 진땀을 흘리고 있다. 국무부는 물론 조 바이든 대통령도 방송 인터뷰 등으로 진화 작업에 나섰고 카멀라 해리스 부통령은 ‘반(反) 중국 전선’ 요충지인 동남아 순방길에 오른다.

네드 프라이스 국무부 대변인은 19일(현지 시간) 기자 브리핑에서 아프간 사태가 미국에 대한 동맹의 신뢰에 우려를 불러일으키고 있다는 지적에 대해 “이 행정부는 중대한 방식으로 동맹과 파트너십 시스템을 우선시해왔다”고 말했다. 이어 “우리는 이를 힘의 중대 원천으로 여기기 때문”이라며 아프간 철군 결정에 있어 북대서양조약기구(NATO·나토) 동맹국과 긴밀한 조율이 이뤄졌다고 강조했다.

프라이스 대변인은 또 주한미군 주둔에 대해서는 “우리는 한반도의 중요성을 분명하게 인식해 왔다”면서 미국과 한국, 일본의 국가안보 이익을 증진할 한반도 비핵화에 초점을 계속 맞추겠다고 했다.

바이든 대통령도 이날 ABC 방송에 출연해 ‘동맹 중시 기조’를 거듭 재확인했다. 바이든 대통령은 “대만과 한국, 나토는 (아프간과) 근본적 차이가 있다”며 이들 국가는 아프간처럼 내전 상태가 아니라고 했다. 그러면서 “누군가 나토 동맹을 침략하거나 그에 반하는 조처를 하면 미국이 대응한다는 나토 조약 5조가 있다”며 “이는 일본과도 같다. 한국과도 같다. 대만과도 같다”고 강조했다.

바이든 대통령은 또 ‘그럼에도 이제 미국을 믿을 수 없고 약속을 안 지킨다는 얘기가 있다’는 질문에 “누가 그런 얘기를 하나. 내가 (철군) 결정을 내렸을 때 모든 동맹국이 동의했다”며 손사래를 쳤다.

이런 가운데 해리스 부통령은 이번 주말부터 ‘중국의 뒷마당’인 싱가포르와 베트남 순방길에 오른다. 아프간 사태로 이들 국가가 느꼈을 ‘동맹국 미국’에 대한 불안감을 무마하려는 외교적 노력으로 풀이되낟. 바이든 정부는 중국과 인접한 이들 국가를 ‘반중 연대’로 끌어들이기 위해 공을 들이고 있다.

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