이재명 경기도지사는 자신이 경기관광공사 사장으로 내정한 황교익 씨가 20일 사퇴 의사를 밝힌 데 대해 "지금도 황교익 선생이 훌륭한 자질을 갖춘 전문가로서 경기 관광 공사에 적격자라는 생각에는 변함이 없지만 많은 분들의 의견을 존중하여 사퇴의사를 수용한다"고 밝혔다.

이 지사는 이날 페이스북을 통해 "국민의힘 소속 서병수 전 부산시장님도 인정하는 음식문화 전문가로서 많은 업무성과를 냈고, 임원추천위원들이 면밀한 심사를 거쳐 다수 응모자로 선순위로 추천할만큼 경기관광공사 사장으로서의 역량은 충분하다"며 이같이 말했다.

이 지사는 "제가 그분에게 은혜를 입은 일도 없으니 보은인사일 수 없다"며 그간의 의혹을 부인했다. 그는 "인사는 친소관계가 아니라 역량과 전문성을 기준으로 해야 하는데도, 명백한 전문성을 부인 당하고, 친일파로 공격당하며, 친분에 의한 '내정'으로 매도당한 황 선생님의 억울한 심정을 이해한다"고 말했다.

이 지사는 "정치인도 아니고 그저 한명의 시민일 뿐인데, 정치적 공방의 대상으로 끌려 들어와 전문가로서는 생명과 같은 평판에 치명적 손상을 입고, 역량과 비전에 대해 예정된 검증기회도 갖지 못한채 우리 모두를 위해 후보자격을 스스로 포기하셨다"며 황 씨를 두둔했다.

다만 황씨가 이 전 대표 측과 날 선 설전을 벌인 데 대해서는 대신 사과했다. 이 지사는 "황 선생님 본인도 인정했듯이 선을 넘은 발언에 대해서는 저 역시 우려하고 경계했다"며 "동의할 수 없는 발언이었다. 사과드릴 자격이 있는지는 모르겠지만 이낙연 후보님께 사과 드린다"고 밝혔다.

이 지사는 "그러나 정당한 절차를 통해 공인으로서 기여하고자 했던 한 시민이 정치적 이해관계에 의해 삶의 모든 것을 부정당한 참담한 상황에는 더더욱 동의할 수 없다"며 "다시 한번 황 선생님께 죄송하고 안타깝다는 말씀 드린다"고 덧붙였다.