콘텐츠 사용료 수준을 두고 최근 불거진 CJ ENM 등 콘텐츠 제작사와 IPTV 등 플랫폼 간 갈등과 관련, 근본 원인은 저가 요금의 시장구조이며 합리적 대가 책정이 이뤄져야 한다는 지적이 나왔다.

한국언론학회?한국미디어정책학회가 2일 서울 중구 한국프레스센터에서 주최한 ‘통합 미디어환경 변화에 따른 미디어정책 재설계’ 세미나에서 전범수 한양대 교수는 발제문을 통해 이같이 주장했다. 그는 “플랫폼 사업자의 콘텐츠 이용료의 비율 기준을 모색할 필요가 있다”며 “광고 시장의 성장 정체로 프로그램 제작비 조달이 어려워진 상황에서 사용료 배분 근거에 대한 논의가 필요한 시점”이라고 말했다. 이어 “판권 및 제작 요소 등의 이유로 프로그램 제작비가 증가한 현실을 반영한 시스템이 필요하다”며 “낮은 프로그램 이용료가 콘텐츠 투자를 위축하고, 콘텐츠의 품질과 다양성이 하락하게 되면 이용자의 만족도도 낮아지고 시장은 위축돼 해외 콘텐츠 유통 약화로까지 이어진다”고 지적했다.

최근 들어 콘텐츠 제작사와 플랫폼 사업자 사이 콘텐츠 사용료를 둘러싼 갈등은 날로 격렬해지는 추세다. CJ ENM은 IPTV 3사에 콘텐츠 사용료 인상을 요구하고, LG유플러스에는 5억 원의 손해배상 소송을 제기하기도 했다. 전 교수는 플랫폼 사업자의 콘텐츠 매출 대비 이용료 배분 기준은 영화산업을 참고해 50~55% 정도로 제안했다. 그는 그러면서 “양질의 콘텐츠와 채널을 서로 제공하는 데 있어 합리적 대가를 지불할 때 플랫폼과 콘텐츠·채널이 함께 성장할 수 있다”고 강조했다.

전 교수는 ARPU(가입자당 평균 수익) 인상의 필요성도 강조했다. 이를 통해 콘텐츠 시장을 활성화하고 협상력을 증대함으로써 PP(방송채널사용사업자) 시장 내 특정 채널의 사용료가 인상되면 중소 채널의 수익이 줄어드는 제로섬 게임을 방지할 수 있다고 설명했다.

전 교수는 미국 등에서는 플랫폼과 콘텐츠 사업자 간 협상이 중단되면서 채널의 송출이 중단되는 ‘블랙아웃’ 사례가 증가한다고 전했다. 국내에서도 최근 tvN 등 CJ ENM 채널이 LG유플러스의 IPTV에서 송출이 중단되는 일이 최근 있었다. 전 교수는 국내에도 이런 사례가 발생하기 시작하면 플랫폼 사업자들의 안정적인 비즈니스 모델이 약화하고 가입자도 이탈하리라 전망했다. 그는 OTT 플랫폼과 관련해서는 "낮은 수익성에도 넷플릭스와 같이 거대 플랫폼이 버티는 이유는 독점적 플랫폼 시장 지배력이 있기 때문"이라며 "OTT 사업자는 독과점 사업자만 남게 될 것"이라고 예상하기도 했다.