경북도가 지방대학 위기극복을 위해 오는 2025년까지 장학기금 500억 원을 조성하고, 특성화를 위한 교육·창업 인프라 확충도 지원한다.

학령인구 감소로 지방대학이 생존위기에 내몰리고 있는 가운데 ‘대학 경쟁력=지역 경쟁력’이라는 판단에 따라 대학의 경쟁력 강화를 위해 지방자치단체가 팔을 걷어붙인 것이다.

7일 경북도에 따르면 도는 최근 장학사업 확대, 대학 특성화 인프라 개선, 지역사회 공유형 캠퍼스 조성 지원 등 3대 정책과제를 주요 내용으로 하는 ‘경북형 대학발전 전략방안’을 발표했다.

우선 장학사업의 경우 단기적으로 국가장학금 등을 받지 못하는 학생을 대상으로 시·군 장학사업을 확대하고 장기적으로 2025년까지 500억 원의 경북도 장학기금을 조성해 지방대 학생들에게 집중 지원한다. 장학기금 마련을 위해 순수 도비 확보는 물론 출향인사 등을 통한 기부금 모금도 진행한다.

또 지방대의 생존전략인 특성화를 위해 내년에 55억원을 교육·창업 인프라 개선에 투자한다. 교육부의 재정지원대학 대학에서 탈락한 지역 7개 대학에 우선 지원한다.

이와 함께 대학이 지역 생활·문화·교육의 중심이 되도록 캠퍼스 내외 혁신환경 조성에 2024년까지 83억 원을 지원할 방침이다.

도는 아울러 지방대 육성정책 수립과정에 지방정부가 참여할 수 있도록 정부에 제도개선을 촉구하고 대통령 직속의 ‘지방대학 육성위원회' 설립도 건의하기로 했다. 학부생 2만 명 이상의 수도권대학 우선 정원감축과 지방대 육성 관련 포괄보조금 지급도 요청할 방침이다.

이철우 경북도지사는 “지방대 위기의 본질은 수도권 중심 일극체제의 산물”이라며 “정원감축 등 구조조정은 수도권부터 진행하고, 대학의 경쟁력 강화 등 지원사업은 지방대부터 추진하는 정책우선순위 조정이 필요하다”고 말했다.