우리나라의 20대 청년 10명 중 7명은 원하는 직장에 취업하기 어려울 것으로 내다봤다. 특히 이들은 노동을 통한 ‘노력형 부자’가 될 가능성도 작다고 전망했다. 희망을 품고 미래를 설계해야 할 청년들이 그만큼 우리 고용시장과 경제 상황을 암울하게 보고 있다는 방증이다.

12일 전국경제인연합회 산하 한국경제연구원이 여론 조사 기관 모노리서치에 의뢰해 만 18~29세 542명을 대상으로 실시한 ‘청년 일자리 인식 설문조사’ 결과 응답자의 62.9%는 청년 일자리 상황이 악화할 것으로 전망했다. ‘좋아질 것’이라는 응답자(6.4%)의 10배 규모이며 ‘현재와 비슷할 것(30.7%)’이라는 응답자의 2배가 넘는다.

69.5%는 원하는 직장에 취업할 가능성도 작다고 답했다. 원하는 일자리를 가질 수 있다는 답변(28.6%)보다 약 2.4배 높다. 다수의 청년들이 미래 일자리 상황을 부정적으로 인식하고 있음이 드러나는 대목이다.

청년 층은 특히 열심히 일해도 부자가 될 수 없다고 인식해 근로 의욕이 저하된 상태인 것으로 드러났다. ‘열심히 일하면 부자가 될 수 있을 것이라고 생각하는가’라는 질문에 ‘전혀 아니다’라고 답한 응답자가 25.0%, ‘아니다’는 45.4%를 기록했다. 무려 70.4%가 노력으로 부자가 될 가능성이 없다고 보는 것이다.

근로 의욕을 떨어뜨리는 요인으로 ‘부동산 폭등’을 꼽은 응답자가 24.7%로 가장 많았다. 그중에서도 집값이 연일 폭등하는 서울 거주 청년들이 느끼는 상대적 박탈감이 큰 것으로 나타났다. 이밖에 물가 상승과 세금 부담 등 개인의 노력으로 해결할 수 없는 요인들이 ‘일해도 부자가 될 수 없다’는 청년들의 좌절감을 심화시키는 것으로 드러났다.

청년들은 원하는 일자리 창출을 위해서는 ‘노동시장 유연화(22.4%)’가 시급하다고 판단했다. 외부 환경에 따라 근로 시간, 고용 형태 등을 다양하게 만들어 청년들의 취업 기회를 늘려야 한다는 의미다. 한국이 주요국에 비해 노동시장이 경직돼 있다는 지적이 잇따르는 가운데 취업을 앞둔 젊은 층도 고용의 유연성이 일자리 환경을 개선할 수 있다고 보는 것이다. 한경연은 “청년들의 근로 의욕을 고취할 다양한 인센티브에 대한 고민이 필요하다”고 지적했다.