오는 26일 독일 총선에서 정권 교체가 이뤄질 수 있다는 전망이 나온다. 16년 만에 물러나는 앙겔라 메르켈 총리의 후임으로 지명된 아르민 라셰트 기독민주당 후보의 인기가 저조해 최근 중도 좌파인 사회민주당의 지지율이 기민·기독사회당 연합을 넘어섰기 때문이다.

12일(현지 시간) 뉴욕타임스(NYT)는 독일 총선을 앞두고 진행된 설문조사에서 기민당의 지지율이 20~22%로 사상 최저치를 기록했다면서 라셰트 후보의 패배가 예상된다고 보도했다. 독일 공영 도이치벨레(DW)에 따르면 지난 2일 인프라테스트 디맵이 독일 공영방송 ARD의 의뢰로 진행한 설문조사에서도 사민당 지지율은 8월 조사 대비 7%포인트 상승한 25%를 기록한 반면 기민·기사당 연합은 7%포인트 감소한 20%에 그쳤다. DW는 "5월 조사에서 사민당의 지지율이 15%에 그쳤던 점을 고려하면 놀라운 변화"라고 전했다.

만약 이번 총선에서 사민당이 승리할 경우 독일은 2005년 게르하르트 슈뢰더 총리의 패배로 기민당이 집권한 지 무려 16년 만에 정권이 교체된다. 사민당 총리 후보는 현 부총리이자 재무 장관인 올라프 숄츠다.
NYT는 올여름 홍수 대처 과정에서 대중이 라셰트 후보의 자격을 의심하게 됐다고 지적했다. 라셰트 후보는 그간 독일 16개 주 중에서 가장 많은 인구를 보유한 노르트라인베스트팔렌의 현직 주지사로서 리더십을 강조해왔다.

하지만 라셰트 후보는 수해 현장에서 환하게 웃는 모습이 카메라에 포착돼 큰 비판을 받았다. 독일 본대학의 정치학자인 율리아 로이셴바흐는 "라셰트는 메르켈처럼 일할 수 있다고 유권자들을 설득하지 못하고 있다"며 "확신이 없고 경솔하며 프로답지 못하다는 인상을 준다"고 말했다.

다만 기민당의 승리 가능성은 여전히 남아 있다. DW는 2017년 총선을 앞두고 시행된 여론조사에서 사민당 후보였던 마르틴 슐츠가 메르켈 총리의 지지율을 따라잡았지만 실제 선거에서 득표율은 20.5%로 역대 최악이었다며 투표 결과는 여론조사와 다를 수 있다고 설명했다.