‘조국 일가 수사는 과잉 수사였다’고 말했다가 보수 지지층의 거센 반발을 부른 홍준표 국민의힘 의원이 18일 “국민이 아니라고 하면 제 생각을 바꾸겠다”고 한발 물러섰다.

홍 의원은 이날 페이스북에 글을 올려 “조국 수사에 대한 제 평소 생각도 고집하지 않고 바꾸겠다”면서 “그게 민주주의이고 집단지성”이라고 밝혔다. 그는 “국민 생각에 역행하는 것은 민주주의 국가의 지도자가 아니다”라고 덧붙였다.

앞서 홍 의원은 국민의힘 대선 1차 TV 토론회에서 “조국 수사가 잘못됐느냐”는 하태경 의원의 질문에 “잘못된 게 아닌 과잉수사를 했다. 도륙하는 수사는 없다”고 답했다. 그러면서 “우리 편이라도 잘못된 건 지적하고 다른 편이라도 잘한 건 칭찬한다”며 “목표가 조국 퇴진이다 보니 집요하게 조국 동생을 구속하고 사촌, 딸 문제도 건드렸다. 정치 사건이 됐다”라고 말했다.

이에 유승민 전 의원, 최재형 전 감사원장 등 국민의힘 대권 주자들은 일제히 홍 의원을 비판했다. 하 의원은 “가장이라 책임져야 한다는 건 조선 시대 경국대전에 나온 법의식”이라며 “개인이 잘못했으면 책임을 져야 한다”고 밝혔다.

홍 의원은 TV 토론에서 자신의 조국 사건 관련 발언에 ‘민주당 대변인이냐’고 따진 같은 당 하태경 의원을 저격하기도 했다. 홍 의원은 하 의원이 2019년 12월 방송에 출연해 ‘법원은 이미 증거가 차고 넘쳐서 조국 전 법무부 장관을 구속하지 않아도 유죄 입증이 가능하다고 본 것’이라는 취지로 말한 유튜브 영상을 링크하며 “얼마 전까지 조국 사건에 대해 이랬던 사람”이라고 지적했다. 이어 하 의원이 바른정당에 몸담았던 전력을 끄집어내 “당을 쪼개고 나갔을 때는 자유한국당을 해체하라고 주장하기도 했다”고 말했다.

홍 의원은 당시 바른정당 창당을 주도한 유승민 전 의원까지 싸잡아 “탄핵 당시 당을 쪼개고 나간 이번 경선 후보들은 꼭 하는 짓들이 2012년 12월 대선 때 이정희 씨를 연상시키는 행동만 한다”고 비판했다. 지난 2012년 대선 당시 통합진보당 소속 이정희 후보가 새누리당 박근혜 후보를 떨어뜨리겠다며, 민주당 문재인 후보와 협공을 벌인 일을 가리킨 것으로 보인다.