국민의힘 대권 주자인 최재형 전 감사원장 캠프 공동 명예선대위원장이었던 정의화 전 국회의장이 23일 지지 철회를 공식선언했다. 정 전 의장은 감사원에 몸을 담고 있던 최 전 원장에게 대권 도전을 설득했던 핵심 인사로, 자신을 ‘최재형 전도사’라고 표현하기도 했다.

정 전 의장은 23일 SNS에서 “지난 한 달간 최 후보의 발언과 정치적 행보를 보면서 안타깝고 아쉬운 마음을 금할 수 없다”며 “최근 캠프 해체를 사후 통보받고 내심 불편했으나 ‘최재형다움’으로 승부를 보라는 마지막 충언을 드렸다”고 말했다.

부산이 과거 지역구였던 정 전 의장은 최 전 원장이 캠프 해체 이후 역선택 방지 문항을 포기하고, 상속세 폐지·낙태(인공임신중절) 반대 시위를 벌인 점을 거론하며 “크게 실망했다. 오늘 가덕도 신공항 전면 재검토 발언을 접하고는 아연실색했다”고 밝혔다. 정 전 의장은 “정치는 함께하는 예술이다. 정책에 대한 자기 생각을 공적 발언으로 발표하는 것은 바람직하지 않고 정치의 본령에도 맞지 않는다”며 “더는 최 후보에게 대한민국을 맡기기는 어렵다는 결론에 도달했다”고 밝혔다.