국민의힘 소속 의원들의 자녀들이 국민 정서와 동 떨어진 행동으로 민심이 요동치자 당 지도부가 수습에 나섰다. 국민의힘은 보수정당 최초로 30대 이준석 대표가 당선되며 2030세대의 기대를 높은 지지를 받고 있었다. 하지만 의원 자녀들의 특혜로 2030세대에 박탈감만 안기고 이들이 등을 돌리려 하자 수습에 나선 것이다.

이 대표는 28일 라디오에 출연해 “곽(상도) 의원 스스로 사퇴하는 것이 국민 눈높이에 부합할 것”이라고 밝혔다. 곽 의원의 아들은 성남시 대장동 개발로 수천억 원의 이익 얻어 특혜 의혹이 불거진 화천대유자산관리에서 대리로 일한 뒤 퇴직금으로 올해 50억 원을 받아 논란이 됐다.

이 대표는 전날 방미 일정에서 복귀하자마자 소셜네트워크서비스(SNS)에 글을 올려 “곽 의원 안들의 퇴직금 건은 산재에 따른 보상 등으로 해명되지 않는 액수”라고 지적한 바 있다. 이날은 “곽 의원께서 의원직 사퇴에 대해 고려하지 않으신다면 국회 윤리위원회의에서 제명 등의 이야기가 있을 것”이라고 강조했다.

김기현 원내대표 역시 이날 원내대책회의에서 “곽상도 의원 아들의 퇴직금 논란에 대해 참담하고 무거운 심정”이라며 “지위와 권력을 이용해 부당한 이득 취한 사실이 있다면 어떤 경우에도 그것을 바로잡아야 한다”고 말했다.

이는 이 대표가 “젊은 세대들의 분노가 크다”는 입장을 내놓자 서둘러 민심 달래기에 나선 것이다. 하지만 들끓는 민심을 가라앉히기엔 부족하다는 평가도 나온다. 탈당해 무소속이 된 곽 의원은 “수사 결과에 따라 제가 책임져야 할 부분이 있다면 그에 상응하는 모든 책임을 지겠다”며 사실상 사퇴 요구를 일축했다. 당 지도부는 당적을 버린 곽 의원을 징계할 권한이 없는 상황이다.

한편 아들이 무면허 운전을 하고 음주 측정을 요구한 경찰관을 폭행한 죄로 입건된 장제원 의원은 이날 윤석열 캠프 종합상황실 총괄실장직을 사퇴했다. 장 의원은 “죄송하고 송구스럽지만, 결국 후보의 허락을 득하지 못하고 캠프 총괄실장 직을 내려놓는다”며 “이제, 자식을 잘못 키운 아비의 죄를 깊이 반성하며 자숙의 시간을 가지겠다”고 말했다.