식물성 대체육을 개발 및 제조하는 지구인컴퍼니에서 첫 번째 비건 유제품으로 ‘언리미트 비건 체다 치즈’를 출시했다. 대체육과 곁들일 수 있는 비건 치즈에 대한 수요가 늘어남에 따라 약 1년 동안의 개발 기간을 거쳐 선보이게 됐다.

‘언리미트 비건 체다 치즈’는 찰옥수수 전분, 쌀 단백, 코코넛 오일, 파프리카 등 100% 식물성 원재료로 만들었다. 우유가 들어가지 않았는데도 체다 치즈의 고소한 맛과 풍미를 살린 것이 특징이다. 치즈의 색감은 보존료 및 인공 색소가 아닌, 천연 파프리카 색소를 사용해 먹음직스러운 색을 구현했다. 특히 비건 치즈로는 국내에서 최초로 일반 슬라이스 치즈와 동일한 형태로 개별 포장되어 있어 편리성을 갖췄다.

언리미트 비건 체다 치즈에는 일반 동물성 치즈와는 달리 찰옥수수 전분이 함유되어 있어, 요리 위에 올려 오븐 등에 넣어 조리할 경우 촉촉하게 녹는 치즈의 부드러운 식감과 비주얼의 즐거움을 경험할 수 있다. 특히 지구인컴퍼니가 자체 개발한 식물성 지방의 유화와 경화 안정성을 확보한 소프트 멜팅 기술력을 적용하여, 치즈에 열을 가했을 때 자연스럽게 녹아내려 부드러운 식감과 풍성한 감칠맛을 살렸다.

우유로 만든 체다 치즈의 경우 칼슘 함량이 높은 편이나, 기존에 출시된 수입산 비건 체다 치즈에는 칼슘이 함유되어 있지 않았다. 언리미트 비건 체다 치즈에는 1일 칼슘 섭취량의 48% 정도가 포함되어 있으며, 비타민 B12를 함유해 영양적인 측면을 강화했다.

언리미트 비건 체다 치즈에는 우유 및 유제품 성분이 들어 있지 않기 때문에 유당불내증 또는 유제품 알러지가 있는 소비자도 안심하고 섭취할 수 있다. 뿐만 아니라 평소 비건식을 즐기지만 유제품을 즐기지 못했던 채식주의자들에게도 선택의 폭을 넓혀줄 것이다.

현재 수입이 되고 있는 비건 체다 치즈의 경우 200g에 13,000원, 국내 비건 체다 치즈의 경우 200g 10,000원의 가격대를 형성하고 있다. 반면 언리미트 비건 체다 치즈는 180g 5,400원으로 50% 정도 저렴한 가격 경쟁력을 확보해 소비자들이 더 합리적인 가격으로 즐길 수 있다.

언리미트는 매월 8일 진행하는 브랜드 데이인 ‘언리미트데이’에 맞춰, 비건 체다 치즈 출시를 기념해 다양한 이벤트를 진행한다. 언리미트 공식 홈페이지에서 언리미트 비건 체다 치즈 2개 구매 시 1개를 무료로 증정하며, 체다 치즈를 2개 구매할 경우 무료 배송 혜택을 제공한다. 또한, 기존 구매 적립 포인트에 5%를 더해, 제품 구매 시 8%의 포인트가 적립된다. 언리미트데이 프로모션은 10월 8일부터 12일 정오 12시까지 진행된다.

언리미트 관계자는 “국내 비건식을 시도하는 클린 이터(Clean Eater)가 전체 인구의 30%를 차지한다. 기존에는 채소 위주의 식사를 해왔고, 최근에는 대체육을 활용해 식물성 고기 식사를 즐기고 있다. 아직까지 비건 치즈 제품이 많지 않았기 때문에 유제품을 비건으로 즐기지 못했던 환경인데, 클린 이터의 비건 식생활 폭을 넓힐 수 있는 기회가 되면 좋겠다”고 전했다.

글로벌 비건 치즈 마켓은 2020년부터 2027년까지 연평균 12.8% 성장할 것으로 예측된다. 미국 캘리포니아주 샌프란시스코에 소재한 시장조사?컨설팅기관 그랜드 뷰 리서치(Grand View Research)의 보고서에 따르면 2019년에 10억1000만 달러 규모에 달했던 비건 치즈 시장은 오는 2027년에는 26억 6000만 달러 수준으로 확대될 수 있을 것이라고 추정했다. 대체육을 비롯해 비건 치즈까지 대체 식품의 수요가 늘어나고 있고, MZ 세대들의 비건 식탁은 더욱 풍성해질 것으로 예상된다.