중국이 호주와 갈등을 빚으며 사실상 중단했던 호주산 구리·면화 수입을 슬그머니 재개한 것으로 드러났다. 원자재 난이 심각해진 데 따른 자구책으로 보인다.

8일 홍콩 사우스차이나모닝포스트(SCMP)는 중국의 공식 무역 자료를 인용해 중국이 지난 6월 호주산 구리(동정광) 1만 1,000톤을 수입했다고 보도했다. 이는 3,000만 달러(약 358억 원) 규모로 중국이 호주산 구리를 수입한 것은 지난해 11월 이후 처음이다. 다만 7월 이후에는 호주산 구리를 수입한 기록이 없기 때문에 중국이 호주산 구리 수입을 계속할지는 단정하기 어렵다는 게 SCMP의 설명이다. 중국은 호주와 무역을 중단하면서 칠레·페루 등 남미에서 구리 수입을 늘려왔다. 하지만 지난 여름 이들 국가의 정치 사정 등으로 구리 공급에 차질을 빚으면서 7개월 만에 수입을 재개한 것으로 보인다.

중국은 같은 시기에 중단했던 호주산 면화 수입도 4월 재개한 것으로 알려졌다. 중국은 4월에 1만 톤을 수입한 후 매달 2,000~3,000톤의 면화를 호주에서 들여오고 있다고 설명했다. 미국과 유럽 등지의 의류 업체들이 중국 신장산 면화로 만든 제품의 수입을 금지하면서 중국 의류 업체들이 외국산 면화를 수입하고 있다는 것이다. 동시에 중국은 2021~2022 시즌에 수확되는 호주산 밀의 최대 수입국인 것으로 나타났다. 이에 대해 텐레이 황 피터슨국제경제연구소 연구원은 “중국이 정치적 목적을 달성하기 위해 무역 분야의 제재를 시도했지만 아직 실질적 효과가 없는 것으로 보인다”며 “호주에 대한 무역 의존도를 쉽게 내려놓기 힘든 상황”이라고 평했다.