기시다 후미오 일본 총리가 17일 총리 취임 후 처음으로 태평양전쟁 A급 전범이 합사된 야스쿠니 신사에 공물을 봉납했다. 전임자인 스가 요시히데 전 총리는 퇴임 후 처음으로 야스쿠니신사를 직접 참배했다

NHK와 교도통신에 따르면 기시다 총리는 야스쿠니 신사의 추계 예대제(제사)가 시작된 이날 ‘내각총리대신 기시다 후미오’ 명의로 ‘마사카키’라는 공물을 봉납했다. 마사카키는 신단이나 제단에 바치는 비쭈기나무(상록수의 일종)를 말한다.

기시다 총리는 다만 오는 17~18일 추계 예대제 기간 신사를 직접 참배하지는 않을 방침이라고 교도통신은 전했다. 이는 중국, 한국 등과의 외교적 마찰을 고려한 것으로 보인다.

전임자인 스가 전 총리도 재임 중에는 참배 대신 공물 봉납을 택했다. 그러나 이날은 직접 신사를 참배하고 기자들에게 “전 내각총리대신으로서 왔다”고 말했다.

아베 신조 전 총리의 경우 재임 중에도 야스쿠니 신사를 직접 참배했다. 그는 2차 집권 이듬해인 2013년 12월 야스쿠니신사를 직접 참배해 한국과 중국 등 주변국의 강한 반발을 불러 일으켰다. 아베 전 총리는 그 후 재임 기간에는 공물만 봉납하다가 퇴임 후에는 매번 직접 참배하고 있다.

야스쿠니 신사는 일본이 벌인 주요 전쟁에서 숨진 246만여 명을 신격화해 제사를 지내는 일본 최대 규모의 신사다. 특히 제2차 세계대전 A급 전범들의 위패가 보관되어 있어 군국주의를 조장한다는 논란이 끊이지 않는 곳이다.