이인영 통일부 장관이 18일 북한이 한국 대선을 앞두고 야당을 비판하면서 영향을 미치려 한다는 지적이 나오자 "그것은 바람직하지도 않고 영향을 주지도 않는다"고 일축했다.

이 장관은 이날 국회 외교통일위원회 통일부 국정감사에서 정진석 국민의힘 의원의 이 같은 지적에 “국민의 주권적 판단만이 대선을 결정한다”고 강조했다.

앞서 북한의 대회 선전매체 '통일의 메아리'는 지난 12일 대장동 개발 의혹과 관련해 "결국 국힘이 터뜨린 대장동 개발 특혜 의혹은 저들의 최대 적수를 거꾸러뜨리고 대선 국면을 저들에게 유리하게 돌려보려는 술수에서 비롯된 희대의 정치드라마"라며 "이유여하를 불문하고 감자 캐듯이 캐면 캘수록 국힘당 관계자들이 줄줄이 달려 나오는 대장동 개발 특혜 의혹 사건은 국힘게이트라 불러야 마땅한 줄 안다"고 보도한 바 있다.

이 장관은 김석기 국민의힘 의원이 문재인 정부의 통일·안보 정책이 실패했다고 평가한 데 대해서는 "남북 간 군사적 충돌과 긴장은 2017년 이전과 2018년 이후가 현저히 달라졌다"고 받아쳤다. 이어 "북한의 핵실험이나 ICBM(대륙간탄도미사일) 등 전략적 긴장 유발 행위가 분명히 줄었고 접경지역에서의 충돌과 우발도 거의 사라졌다"고 덧붙였다.

그는 김영호 더불어민주당 의원이 북한이 지난해 일방적으로 폭파한 연락사무소의 재설치 비용을 부담하도록 논의해야 한다는 주장에 “그것을 전제조건으로 대화를 하는 것보다 대화 과정에서 지혜로운 해법을 찾는 것이 좋지 않겠느냐”고 말했다. 이태규 국민의당 의원이 비슷한 질문을 하자 재차 “북한이 스스로 그런 (배상) 용의를 밝히면 우리 국민과 국제사회에 긍정적 영향을 줄 것”이라고 답했다.