언론 현업종사자 단체들이 여당에서 추진 중인 언론중재법 개정안에 반대하며 출범을 예고해 온 ‘표현의 자유와 사회적 책임 위원회’를 18일 공식 발족했다고 밝혔다.

방송기자연합회·언론노조·한국기자협회·한국방송기술인협회·한국PD연합회는 시민사회단체, 학계, 법조계, 언론현업에서 각 4명씩 총 16명으로 위원회를 구성했으며, 지난 14일 준비 모임을 거쳐 공식 출범했다고 전했다. 위원장은 호선에 따라 권순택 언론개혁시민연대 사무처장이 맡았다. 위원회는 이날 발족과 함께 낸 성명에서 “언론중재법을 둘러싼 논쟁에서 시민들은 찬성 혹은 반대란 한쪽을 선택하도록 강요받았다”며 “언론 자유와 언론 피해 구제는 양립할 수밖에 없는 것인가, 그 답을 국회 밖에서 찾아보기로 했다”고 전했다.

위원회는 “한국사회가 보다 민주적이고 인권이 보장되는 사회로 거듭나기 위해 표현의 자유를 보호하면서도 언론·미디어의 사회적 책임을 강화하는 논의를 조심스럽지만 빠르게 시작해야 할 때”라고 강조했다. 아울러 “언론에 대한 징벌적 손해배상 제도를 찬성하는 여론이 높았다는 사실을 알고 있다”면서도 “언론의 자유가 제약된 사회가 어떻게 국민의 안전을 위협하는지 또한 경험했다. 지금 필요한 건 적대가 아닌 소통”이라고 덧붙였다.

앞서 언론 현업종사자 단체들은 여야가 국회 내 특위를 구성해 언론중재법 개정안을 논의하기로 하자 시민사회, 학계, 법조계, 언론단체 등이 참여하는 사회적 합의 기구를 구성해 논의해야 한다고 촉구한 바 있다.