윤석열 국민의힘 대선 예비후보가 18일 과거 자신이 지휘했던 수사로 이명박·박근혜 전 대통령이 구속된 것과 관련해 경쟁 후보들로부터 “정치 보복이 아니었느냐”고 집중 공격을 받았다.

윤 후보는 이날 오후 국민의힘 본경선 4차 TV토론회에서 “법에 따른 처리와 정치 보복의 차이가 무엇인가”라는 원희룡 후보의 질문에 “저절로 드러난 것은 처리해야 하지만 누구를 딱 찍어놓고 1년 12달 다 뒤지고 찾는다면 정치 보복”이라고 답했다.

원 후보가 곧바로 “이명박·박근혜 전 대통령에 대한 수사는 정치 보복인가”라고 묻자 윤 후보는 “두분 전직 대통령에 대한 걸 저희가 이 잡듯이 한 건 아니다”라고 답했다. 정치 보복이 아니라는 취지다. 윤 후보는 조국 전 법무부 장관과 ‘대장동 의혹’과 연루된 것으로 의심 받는 이재명 더불어민주당 대선 후보를 ‘저절로 드러난 것’의 예로 들었다.

홍준표 후보는 박 전 대통령의 공천 개입 사건에 대한 입장을 물었다. 홍 후보는 “대통령의 통치행위는 사범 심사 대상이 아니다”라며 “박 전 대통령의 공천 개입은 통치 행위인가, 정치 행위인가, 실정법 위반인가”라고 물었다. 윤 후보는 “대통령의 정치적 중립 의무 때문에 실정법 위반이 된다”며 “공천 관여 보다 국정원 자금을 공천에 반영하기 위한 여론 조사 비용으로 쓴 것을 기소한 것”이라고 답했다.

그러자 홍 후보는 “국정원 예산을 청와대 뇌물로 둔갑시켰다”며 “역대 국정원장을 뇌물죄로 엮어서 처벌하는 것을 보고 심하다고 생각했다”고 꼬집었다. 윤 후보는 “수사 지휘를 한다고 서울지검장이 서울경찰청장의 특활비·판공비를 상납받으면 되겠느냐”며 “사면은 별개의 문제지만 법적으로 따지는 건 정확히 해야 한다”고 반박했다.